Nichée au creux d'une baie classée parmi les 30 plus belles du monde, Nha Trang aligne plages dorées, îles tropicales et patrimoine cham millénaire sur la côte centre-sud du Vietnam. Cette station balnéaire mêle baignade en eaux turquoise, héritage colonial français et temples hindous érigés dès le VIIe siècle. Comptez trois jours pour goûter à ses contrastes : un matin face au Bouddha blanc, un après-midi en snorkeling à Hon Mun, une soirée au marché de nuit.

Nha Trang en bref

Pourquoi venir à Nha Trang ?

Nha Trang concentre sur quelques kilomètres ce que le Vietnam balnéaire offre de mieux : une longue plage urbaine bordée de cocotiers, un chapelet d'îles accessibles en bateau, et un patrimoine culturel rare pour une ville côtière. Vous y croisez des pèlerins gravissant les marches d'un temple cham le matin, des plongeurs revenant des fonds coralliens à midi, et des familles vietnamiennes partageant un banh canh chả cá face au coucher du soleil.

La baie ne se contente pas d'être belle : elle abrite plus de 70 espèces de coraux durs et un parc marin protégé depuis 2001. La ville elle-même garde la trace des médecins français du XIXe siècle, du dernier empereur Bao Dai et des rois chams qui régnèrent sur ce littoral pendant un millénaire.

Histoire et identité culturelle

Le royaume cham

Avant d'être vietnamienne, la région fut le cœur du sud du royaume cham. Le site de Po Nagar fut érigé du VIIe au XIIe siècle sur un ancien lieu de culte hindou, voué à Yang Ino Po Nagar, déesse du clan Dua qui régna sur le sud du royaume cham. D'abord construit en bois, l'édifice originel fut détruit en 774 lors d'une incursion javanaise, avant que n'y soit élevé un premier temple de brique et de pierre en 784.

Sur les sept ou huit tours qui s'y dressaient jadis, quatre nous sont parvenues dans un magnifique état de conservation, au sommet d'un impressionnant escalier en maçonnerie. La Tour nord, Thap Chinh, avec son toit pyramidal, sa voûte intérieure et son vestibule, constitue un magnifique exemple de l'architecture cham. Elle a été édifiée sur les ordres de Pangro, ministre du roi Harivarman 1er, après un incendie causé par des pillards.

L'actuelle sculpture en pierre d'Uma, ou shakti, représentation féminine de Shiva, y fut installée en 965 par le roi Jaya Indravarman III. Sculptée dans une pierre noire, la déesse Uma aux dix bras siège sur un animal monstrueux. La Tour centrale, Thap Nam, fut construite au XIIe siècle avec des matériaux récupérés sur un édifice du VIIe siècle. La Tour sud (Mieu Dong Nam) était dédiée à Sandhaka (Shiva), et la Tour nord-ouest (Thap Tay Bac) à Ganesh.

L'héritage colonial français

L'Institut Pasteur de Nha Trang fut fondé en 1895 par le biologiste Alexandre Yersin (1863-1943). Après avoir travaillé auprès de Louis Pasteur dans son laboratoire parisien, le docteur Yersin arriva au Vietnam en 1889, et voyagea durant quatre ans dans les Hauts Plateaux du Centre, où il découvrit le site de l'actuel Dalat. En 1894, à Hong Kong, il fit la découverte du microbe responsable de la peste bubonique.

Au second étage de l'Institut, un petit musée a été aménagé dans la bibliothèque et le bureau d'Alexandre Yersin. Vous pouvez y voir du matériel de laboratoire, des objets personnels et son portrait. Selon sa volonté, Alexandre Yersin, dont la mémoire est éminemment respectée au Vietnam, repose non loin de Nha Trang.

Que faire à Nha Trang : les incontournables

Les tours de Po Nagar

Le site se visite tôt le matin pour éviter la chaleur et les groupes. Des musiciens chams donnent parfois des représentations de danse traditionnelle dans la cour. Tenue couvrant épaules et genoux exigée pour entrer dans les sanctuaires.

La pagode Long Son et le Bouddha blanc

Édifiée à la fin du XIXe siècle et restaurée à plusieurs reprises, la pagode Long Son abrite un sanctuaire principal majestueusement orné où des dragons multicolores enlacent les colonnes de part et d'autre de l'autel. Dominant la cité au sommet du monticule, un Bouddha blanc gigantesque (Kim Than Phat To) repose assis sur une fleur de lotus. Comptez 152 marches pour le rejoindre, mais la vue panoramique sur la ville récompense l'effort.

L'Institut océanographique

L'institut océanographique Vien Nghien Cuu Bien occupe depuis 1923 un vaste édifice construit par les Français, dans le district portuaire de Cau Da. L'aquarium compte plus d'une vingtaine de bassins rassemblant d'innombrables espèces marines. Une soixantaine de milliers de spécimens empaillés, provenant pour l'essentiel du milieu marin local, y sont également exposés. Idéal avec des enfants un jour de pluie ou de mer agitée.

Les villas de Bao Dai

Bao Dai, le dernier empereur du Vietnam, venait se reposer dans ces cinq villas construites sur trois collines au sud de la ville, dans les années 1920, au-dessus de la mer de Chine, de la baie de Nha Trang et du port de Cau Da. Le mobilier est d'origine et les allées du parc sont bordées de végétation tropicale. La villa principale se transforme en musée et les autres en chambres d'hôtes au charme désuet.

Les sources chaudes de Thap Ba

À la périphérie nord de la ville, le Thap Ba Center propose un parc de loisirs aménagé d'un jardin aux papillons et d'une cascade. Sa vraie spécialité reste les bains de boue minérale et les piscines d'eau thermale. Comptez deux heures sur place pour enchaîner bain de boue, douche, bassin chaud et hammam. Une halte régénérante après une journée d'excursion.

Plages et îles : le cœur balnéaire

Tran Phu, la plage urbaine

La grande plage de Nha Trang s'étire sur 6 kilomètres le long du boulevard Tran Phu. Sable clair, eau tiède toute l'année, transats, vendeurs ambulants de fruits et de noix de coco fraîche. Préférez le matin avant 10h ou la fin d'après-midi pour échapper au soleil vertical.

Doc Let, plus au nord

À 50 km au nord, la plage de Doc Let offre un sable plus blanc, des eaux peu profondes et une fréquentation modeste. Comptez 1h15 de route depuis le centre. Quelques resorts y proposent des journées avec accès à la plage et déjeuner pour la journée.

Les îles de la baie

Quatre îles principales se visitent en bateau depuis le port de Cau Da :

• Hon Mun : la référence pour le snorkeling et la plongée, parc marin protégé aux fonds coralliens spectaculaires.
• Hon Tre : la plus grande, hébergeant le complexe Vinpearl Land et son téléphérique de 3,3 km au-dessus de la mer.
• Hon Tam : île-resort tournée vers le bien-être et les bains de boue.
• Hon Mieu : aquarium en plein air et petits villages de pêcheurs.

Les sorties à la journée combinent généralement deux ou trois îles, avec arrêt snorkeling et déjeuner à bord.

Quand partir à Nha Trang ?

Nha Trang bénéficie d'un microclimat plus sec que le reste du centre du Vietnam. La saison idéale court de février à mai : ciel dégagé, mer calme, températures entre 25 et 30 °C. Juin à août reste agréable mais plus chaud, avec une affluence vietnamienne maximale en juillet-août.

De septembre à décembre, la mousson apporte des averses, parfois des typhons en octobre-novembre. La mer devient agitée et les sorties en bateau peuvent être annulées. Janvier offre un compromis correct, plus frais (22-26 °C) et peu pluvieux.

Comment venir et se déplacer

L'aéroport international de Cam Ranh (CXR) se situe à 35 km au sud de la ville. Liaisons quotidiennes avec Hô Chi Minh-Ville (1h), Hanoï (2h) et Da Nang. Une navette officielle (environ 70 000 VND) et des taxis (350 000 à 450 000 VND) rejoignent le centre en 45 minutes.

Le train relie Nha Trang à Hô Chi Minh-Ville (8h) et Hanoï (26h via le Reunification Express), une option panoramique le long de la côte. Les bus de nuit assurent aussi la liaison avec Hoi An et Mui Ne.

Sur place, les taxis (Mai Linh, Vinasun) et l'application Grab fonctionnent bien. Louer un scooter (environ 150 000 VND par jour) reste le moyen le plus libre pour explorer les environs et les plages du nord.

Où dormir à Nha Trang ?

L'offre couvre tous les budgets, concentrée le long du boulevard Tran Phu et dans les ruelles parallèles.

• Petit budget (15-30 €) : guesthouses familiales et auberges dans le quartier de Hung Vuong. Chambre simple climatisée, accueil chaleureux, petit-déjeuner souvent inclus.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels avec piscine sur le toit et vue mer partielle. Bon compromis pour un séjour de 3 à 4 nuits.
• Haut de gamme (150 € et plus) : resorts en front de mer ou sur les îles (Vinpearl, Hon Tam). Plage privée, spa, restaurants gastronomiques.

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Conseils insider

• Marché de nuit Cho Dam : le vrai goût local de Nha Trang se trouve sur ses étals de bún cá sua (soupe de poisson aux méduses), spécialité quasi introuvable ailleurs au Vietnam.
• Snorkeling tôt : prenez la première sortie bateau du matin (départ 7h30) pour profiter d'une mer plate et d'eaux limpides avant l'arrivée des groupes.
• Bains de boue à deux pas : préférez I-Resort à Thap Ba Center pour un cadre plus soigné et une fréquentation moins touristique.
• Téléphérique Vinpearl au crépuscule : la traversée prend 12 minutes et offre les meilleures lumières une heure avant le coucher du soleil.
• Évitez juillet-août si possible : c'est la haute saison vietnamienne, les plages et restaurants sont saturés.

Pour qui ?

• Familles : plages sécurisées, aquarium, parc Vinpearl, sources chaudes adaptées aux enfants.
• Couples : resorts insulaires, croisières au coucher du soleil, spas en bord de mer.
• Plongeurs et amateurs de snorkeling : parc marin de Hon Mun parmi les meilleurs spots du Vietnam.
• Voyageurs culturels : tours chams, héritage français, pagodes anciennes.
• À éviter pour : ceux qui cherchent une plage tropicale déserte ou un Vietnam très authentique non-touristique.

À découvrir aussi

La côte centre-sud du Vietnam regorge d'autres étapes complémentaires. Nha Trang se combine naturellement avec les hauts plateaux de Dalat (3h30 de route), les dunes de Mui Ne (4h au sud) ou la vieille ville de Hoi An (10h plus au nord). Pour préparer votre itinéraire global, parcourez notre guide du Vietnam.