La pagode Dau, située dans le village de Dau, en province de Bac Ninh, est l'un des plus anciens sanctuaires bouddhistes du Vietnam. La tradition la fait remonter au IIIe siècle, ce qui en ferait un témoin direct de l'arrivée du bouddhisme dans le delta du fleuve Rouge. Située à une trentaine de kilomètres à l'est de Hanoï, elle reste un lieu d'étude et de pèlerinage actif, tout en conservant des éléments architecturaux et liturgiques de plusieurs dynasties successives.

Pourquoi visiter la pagode Dau

L'intérêt de la pagode Dau tient autant à son ancienneté qu'à son rôle historique dans la diffusion du bouddhisme au Vietnam. Le site a accueilli, dès la fin du IVe siècle, le maître Ch'an Vinitaruci, venu d'Inde via la Chine, qui y donna ses lectures et y fonda une lignée d'enseignement. C'est également ici qu'a été rédigée la première doctrine bouddhiste vietnamienne, ce qui confère au lieu une importance dépassant le simple cadre régional.

À la différence des grandes pagodes restaurées de manière spectaculaire, la pagode Dau a gardé une atmosphère sobre, propice à l'observation des objets liturgiques anciens et de l'architecture en briques typique du nord du pays. Sa fréquentation modérée en fait une étape intéressante pour les voyageurs qui souhaitent compléter leur compréhension du Vietnam ancien après la visite des sites plus connus de Hanoï.

Histoire du sanctuaire

Selon la tradition, la pagode Dau aurait été édifiée au IIIe siècle, à une époque où Bac Ninh — alors appelée Luy Lâu — constituait l'un des principaux centres administratifs et religieux du delta du fleuve Rouge. Les preuves archéologiques précises sur la fondation restent rares, mais la continuité du culte sur le site est attestée depuis plus d'un millénaire, ce qui justifie son statut de pagode parmi les plus anciennes du pays.

L'arrivée du maître Vinitaruci à la fin du IVe siècle marque un tournant : le sanctuaire devient un foyer d'enseignement Ch'an (Zen) rayonnant au-delà des frontières vietnamiennes. C'est dans ce contexte qu'est rédigée la première doctrine bouddhiste vietnamienne, dont le contenu et la transmission ont structuré la pensée religieuse locale pendant plusieurs siècles.

L'édifice a été significativement agrandi au XIVe siècle, sous la dynastie Tran, période faste pour le bouddhisme d'État. Plusieurs restaurations ont suivi, notamment sous les dynasties Lê et Nguyen, ce qui explique la coexistence d'éléments architecturaux et mobiliers de différentes époques au sein d'un même ensemble.

Que voir sur place

Le complexe se découvre en une visite d'environ une heure, en prenant le temps d'observer les éléments suivants :

• La tour Hoa Phong : édifice à trois étages dressé au milieu de la cour. Sa silhouette en briques constitue le repère visuel principal du site et abrite une partie des objets liturgiques.
• La cloche de bronze de la dynastie Canh Thinh, datée de 1793, dont les inscriptions et la patine témoignent de l'activité rituelle continue de la pagode.
• Les gongs de bronze fabriqués sous le règne de Minh Mang, en 1817, qui complètent l'ensemble instrumental utilisé lors des cérémonies.
• Les statues anciennes conservées dans les salles principales, notamment des représentations de Bouddha et de divinités protectrices, dont certaines remontent à plusieurs siècles.

L'ensemble se prête à une lecture chronologique : le visiteur attentif pourra repérer les ajouts successifs et la manière dont chaque dynastie a marqué le lieu de son empreinte.

Informations pratiques

La pagode reste un lieu de culte actif. Quelques recommandations utiles :

• Tenue couvrante (épaules et genoux) attendue, en signe de respect.
• Visite gratuite ou à participation libre selon la période ; un don à la pagode est apprécié.
• Comptez environ 1h sur place, davantage si vous souhaitez observer une cérémonie.
• La meilleure période correspond à la saison sèche du nord, d'octobre à avril, plus confortable pour la visite.
• Les festivals bouddhistes du printemps attirent davantage de pèlerins ; l'ambiance y est animée mais la visite plus difficile.

Comment s'y rendre

La pagode Dau se trouve dans le district de Thuan Thanh, en province de Bac Ninh, à environ 30 km à l'est de Hanoï. Plusieurs options permettent d'y accéder :

• En voiture privée avec chauffeur : option la plus pratique depuis Hanoï, avec un trajet d'environ une heure. Elle permet de combiner la visite avec d'autres pagodes de la région (But Thap, Phat Tich).
• En taxi ou VTC : possible mais plus onéreux pour un aller-retour ; pensez à fixer le tarif ou à réserver le retour.
• En bus local : depuis la gare routière de Gia Lam à Hanoï, des lignes desservent Bac Ninh, puis il faut prendre un mototaxi pour rejoindre le village de Dau.

La visite se prête bien à une excursion d'une demi-journée depuis la capitale.

À voir dans la région

La province de Bac Ninh regroupe plusieurs pagodes anciennes et villages d'artisans (estampes de Dong Ho, bronzes de Dai Bai). Pour prolonger la découverte du Vietnam au-delà du delta du fleuve Rouge, plusieurs sites méritent le détour :

• Cát Bà et la préservation de la biosphère, accessible depuis le port de Haiphong.
• Le musée de la sculpture Cham à Da Nang, complément précieux pour comprendre les autres traditions religieuses du pays.
• Le mont Bà Den, autre haut lieu spirituel situé dans le sud.
• Le marché flottant de Cai Rang, dans le delta du Mékong.

Préparer votre voyage

La pagode Dau s'inscrit naturellement dans un circuit consacré au Vietnam ancien et au bouddhisme du nord. Pour construire un itinéraire combinant Hanoï, la province de Bac Ninh et les autres régions du pays, consultez nos voyages au Vietnam conçus sur mesure par nos spécialistes locaux.