Partir au Vietnam, c’est s’immerger dans un monde où les traditions occupent une place essentielle dans la vie quotidienne. Derrière le sourire des habitants et l’agitation des marchés se cache une culture faite de codes sociaux, de gestes discrets et de valeurs profondément ancrées. Pour voyager avec respect et créer de véritables échanges, mieux vaut connaître certaines subtilités du savoir-vivre local.

Se saluer avec respect

Au Vietnam, la salutation se veut discrète. Un simple “Xin chào” (bonjour) suffit dans la plupart des cas. Vous pouvez accompagner ce mot d’une légère inclinaison de la tête, surtout envers les aînés. Dans les grandes villes ou dans des contextes professionnels, une poignée de main est possible, généralement légère, parfois avec les deux mains en soutien. En revanche, les bises et embrassades à l’occidentale ne sont pas dans les usages : elles sont même mal perçues, notamment avec les femmes ou en milieu rural. Évitez aussi le geste de salutation avec les mains jointes comme en Thaïlande ou au Laos : il est ici réservé aux rituels religieux.

Respect de la hiérarchie et des aînés

Dans la culture vietnamienne, les aînés occupent une place centrale. On leur laisse la parole, on attend qu’ils commencent un repas ou une réunion, et on salue avec déférence. Lorsque vous offrez ou recevez quelque chose d’important (carte, cadeau), faites-le avec les deux mains, surtout face à une personne âgée. Il est courant de poser des questions personnelles (âge, profession), non par curiosité déplacée mais pour situer la relation. Ce qui peut sembler intrusif ailleurs est ici une façon naturelle d’initier le dialogue.

Gestes et attitudes à ne pas faire

Certains gestes courants ailleurs peuvent être considérés comme déplacés au Vietnam :

• Ne jamais toucher la tête de quelqu’un, surtout d’un enfant. C’est la partie la plus sacrée du corps. Chez certaines ethnies comme les Hmong ou Dao, on pense même que la tête abrite l’âme.
• Évitez de pointer du doigt : préférez un geste de la main, paume vers le bas.
• Ne passez pas un objet au-dessus de la tête d’une personne.
• Évitez les démonstrations affectives en public (baisers, câlins), surtout en dehors des villes.
• Ne haussez jamais le ton : la colère, même justifiée, est perçue comme une perte de maîtrise de soi.
• Ne vous vantez pas, évitez d’exhiber votre richesse : restez modeste dans vos propos.

Politesse au quotidien

Au-delà des formes de salutation, la politesse vietnamienne se vit dans les détails :

• Souriez souvent : c’est un passeport social universel dans le pays.
• Préférez des phrases simples et courtoises : “Cảm ơn” (merci), “Chào tạm biệt” (au revoir)
• Dans une conversation, ne coupez pas la parole, surtout une personne âgée
• Parlez à voix basse, surtout dans les lieux publics
• Dans les échanges, certains Vietnamiens répondront par “oui” par politesse même s’ils ne sont pas d’accord : apprenez à lire entre les lignes.

Ce qu’il faut éviter

Les comportements à proscrire sont nombreux, souvent liés à la volonté de ne pas heurter la sensibilité locale :

• Ne prenez jamais quelqu’un en photo sans son accord, surtout dans les zones rurales ou avec des enfants.
• Ne criez pas, même en cas de conflit.
• Ne vous imposez pas : laissez de l’espace, montrez-vous humble et respectueux.
• Ne regardez pas quelqu’un intensément dans les yeux : cela peut être interprété comme de l’arrogance.
• Évitez les sujets sensibles comme la politique, l’argent ou la guerre, surtout avec des inconnus.

Les règles à connaître à table au Vietnam

Maîtriser les baguettes

Les Vietnamiens mangent avec des baguettes, et leur usage répond à des codes précis. Ne les plantez jamais verticalement dans un bol de riz : cela évoque les offrandes funéraires. Évitez aussi de les croiser, de les lécher, de pointer quelqu’un avec ou de frapper un bol. Ne passez jamais de nourriture d’une baguette à une autre.

Respect de l’hôte et des aînés

Ne commencez jamais à manger ou à boire avant l’hôte ou l’aîné. Attendez leur signal, puis souhaitez un bon appétit avec “Chúc ngon miệng”. Ce geste de respect renforce l’harmonie de la tablée. En cas de toast, buvez au moins une gorgée, ou déclinez poliment en couvrant votre verre de la main.

Partage des plats

Les repas vietnamiens sont conviviaux : les plats sont partagés au centre de la table. Chacun se sert en petites quantités, et il est bien vu de goûter à tout, même si un plat vous tente peu. Cela témoigne de votre respect pour l’hospitalité. Ne demandez pas immédiatement des couverts occidentaux : vos efforts avec les baguettes seront appréciés.

Gaspillage et quantités

Finir son assiette est signe de respect, surtout chez l’habitant. Servez-vous seulement ce que vous êtes sûr de manger. Cela montre que vous ne gaspillez pas et que vous honorez la nourriture servie. Toutefois, si la quantité est trop grande, vos hôtes comprendront.

Bonnes manières

Ne vous mouchez jamais à table, sortez discrètement si besoin. Évitez de renifler les plats bruyamment ou de vous curer les dents sans discrétion, même avec un cure-dent. Complimentez vos hôtes, remerciez-les en fin de repas, et acceptez que les plats n’arrivent pas dans un ordre strict.

Comportements dans les temples et les pagodes

Pour entrer dans un temple, une pagode ou un lieu sacré, couvrez vos épaules et vos jambes : pas de shorts, jupes courtes, débardeurs ni décolletés. Retirez vos chaussures et votre couvre-chef à l’entrée.

Gardez le silence ou parlez doucement. Ne touchez pas aux objets religieux, ne tournez jamais le dos à un autel, ne vous asseyez pas dessus, et ne pointez pas vos pieds vers les statues. Ne passez pas devant une personne en prière.

Ne prenez pas de photos sans avoir demandé l’autorisation. Les moines, les fidèles et les intérieurs sacrés ne doivent jamais être photographiés sans accord. Évitez le flash et le matériel encombrant.

En outre, vous pouvez déposer de l’encens, des fruits ou de l’argent symbolique comme offrande. Ce n’est pas obligatoire, mais bien vu. Respectez les rites locaux, surtout dans les villages ou les maisons familiales, où l’autel des ancêtres est sacré. Ne vous asseyez pas devant, ne le contournez pas sans précaution.

Code vestimentaire

Pudeur et règles de décence

Bien que le style occidental soit courant, la pudeur reste fondamentale, surtout en milieu rural. Évitez les tenues provocantes, transparentes ou décolletées, et privilégiez des vêtements à manches et avec col, ainsi que des habits couvrant les épaules et les genoux. En public, les torses nus et les bermudas très courts sont à proscrire pour tous.

Adaptations selon le contexte

Le style décontracté soigné est toléré en ville, mais les zones rurales et religieuses exigent une tenue conservatrice. Un châle permet alors de couvrir ses épaules si besoin. À la plage, le maillot est accepté mais il faut se rhabiller dès la sortie de l’eau, sachant que les Vietnamiennes se baignent souvent habillées. Enfin, la coutume impose de retirer ses chaussures à l’entrée des maisons.

Symbolisme et interdits culturels

Le noir et le blanc évoquent le deuil et sont mal perçus hors cérémonies, surtout durant le Têt où le rouge et le jaune sont préférés. Par respect, évitez les vêtements à messages politiques ou obscènes et couvrez vos tatouages dans les lieux sacrés.

Comportements sociaux et interactions au Vietnam

Marchander est courant dans les marchés et lieux touristiques, même si les prix sont affichés. Les vendeurs gonflent parfois les tarifs, surtout pour les étrangers. Négociez avec sourire et respect, sans insister excessivement ni vous énerver. Refuser une grosse baisse peut montrer du respect envers le vendeur.

Ne photographiez pas les militaires, les installations sensibles, les moines et les fidèles sans leur accord. Certains gestes sont également codifiés : Ne mettez pas vos mains sur les hanches ou dans les poches lors des échanges, car cela peut être interprété comme de l’arrogance ou de l’impolitesse. Pour appeler quelqu’un, faites-le toujours paume vers le sol.

Comportements dans les foyers et les familles

Lorsqu’on vous invite chez quelqu’un, ne refusez pas : cela serait mal vu. Apportez un petit cadeau (chocolats ou spécialité de votre pays), mais sachez qu’il ne sera jamais ouvert devant vous, par respect. Évitez certains objets : fleurs (deuil), montres (temps compté), couteaux (conflit), savon (impureté). Pour les enfants des zones rurales, offrez des vêtements ou fournitures scolaires, pas de bonbons (caries) ni d’argent (mendicité). Ne faites pas de compliments sur un bébé : selon la croyance, cela attire la malchance.