En bref : les Hauts Plateaux du Centre Vietnam

Nichés au cœur de la cordillère annamitique de Truong Son, les Hauts Plateaux du Centre s'étendent sur quatre provinces : Lam Dong, Dak Lak, Gia Lai et Kon Tum. Cette région d'origine volcanique conjugue terres fertiles, plantations de café à perte de vue, forêts denses, cascades et villages d'ethnies montagnardes. Loin du tourisme de masse, c'est un Vietnam rural et authentique, idéal pour le trekking, les rencontres ethniques et l'écotourisme.

• Localisation : centre-sud du Vietnam, frontière Laos/Cambodge
• Altitude : 500 à 1 500 m
• Saison conseillée : novembre à avril (saison sèche)
• Durée idéale : 4 à 7 jours
• Atouts : minorités Bahnar, Jarai, Ede, café de Buon Ma Thuot, Dalat, parcs nationaux

Pourquoi visiter les Hauts Plateaux du Centre ?

Situés dans la partie méridionale de la cordillère annamitique de Truong Son, les Hauts Plateaux du Centre comprennent les provinces de Lam Dong, Dak Lak, Gia Lai et Kon Tum. Cette région fertile d'origine volcanique, traversée de rivières et parsemée de lacs, est peuplée de nombreuses minorités ethniques vivant pour l'essentiel de l'agriculture et d'un peu d'élevage.

Si la région a souffert des épandages d'agent orange par l'armée américaine, elle n'en a pas moins conservé toute sa force, avec ses vastes plantations de café, ses profondes forêts, ses cascades et ses ethnies dont certaines familles continuent d'élever les éléphants. Voici un territoire où le Vietnam rural se vit au plus près des gens, loin de l'agitation des grandes villes côtières.

Histoire et identité culturelle

Une mosaïque ethnique unique

Les Hauts Plateaux abritent une trentaine de minorités ethniques, parmi lesquelles les Bahnar, Jarai, Ede, M'Nong et Sedang. Chaque groupe possède sa langue, son architecture (les fameuses maisons-rondes Rong des Bahnar, les longues maisons sur pilotis des Ede), ses rites et ses costumes. Les villages se visitent encore comme on les habitait il y a un siècle, autour d'un feu central et d'une jarre d'alcool de riz.

L'espace culturel des gongs, classé à l'UNESCO

Inscrit au patrimoine immatériel de l'humanité depuis 2005, l'espace culturel des gongs des Hauts Plateaux rythme les fêtes de récolte, les mariages et les funérailles. Les ensembles peuvent compter jusqu'à vingt instruments accordés en suite. Assister à une cérémonie reste l'une des expériences les plus marquantes du voyage.

Le café, or noir de la région

Buon Ma Thuot est la capitale vietnamienne du café. Le pays est aujourd'hui le deuxième producteur mondial, et la quasi-totalité de la production vient des Hauts Plateaux. Une visite de plantation, suivie d'une dégustation de robusta filtré au phin, fait partie des incontournables locaux.

À voir et à faire dans les Hauts Plateaux

Les villages des minorités Bahnar et Jarai

Aux environs de Buon Ma Thuot, Pleiku et Kon Tum, les villages bahnar et jarai accueillent les voyageurs curieux. On y découvre les maisons communales surélevées, les tombes sculptées, le tissage traditionnel et l'élevage d'éléphants encore pratiqué dans certaines familles, notamment au village de Don à Dak Lak.

Dalat, l'ancienne villégiature française

Perchée à 1 500 m d'altitude, Dalat fut développée par les Français au début du XXᵉ siècle comme station climatique. Son climat tempéré, ses villas coloniales, ses serres maraîchères, ses lacs et ses pinèdes en font un havre de paix très différent du reste du pays. Marché central, train à crémaillère, chutes de Datanla, pagode Linh Phuoc : on y reste facilement deux à trois jours.

Les parcs nationaux de Nam Cat Tien et Yok Don

Le parc de Nam Cat Tien, à mi-chemin entre Ho Chi Minh-Ville et Dalat, protège l'une des dernières forêts tropicales primaires du Vietnam : gibbons, gaurs, crocodiles d'eau douce, oiseaux endémiques. Yok Don, plus au nord, est le plus grand parc du pays et un sanctuaire pour les éléphants sauvages. Les deux se prêtent au trekking, à l'observation animalière et aux nuits en lodge.

Trekking et nature

Les Hauts Plateaux sont l'une des meilleures régions du Vietnam pour le trekking : sentiers entre rizières, traversées de villages ethniques, cascades secrètes (Dambri, Pongour, Dray Nur), lacs volcaniques (Dan Nhim, Lak). Comptez 2 à 5 jours pour un circuit complet, idéalement avec un guide local issu d'une minorité.

Quand partir aux Hauts Plateaux ?

La région connaît deux saisons marquées. La saison sèche s'étend de novembre à avril : ciel clair, températures douces (15-25 °C en altitude), idéal pour le trekking et la visite des villages. La saison des pluies, de mai à octobre, apporte des averses intenses mais courtes, des cascades à plein débit et des paysages d'un vert éclatant — parfait pour la photographie, à condition d'accepter des sentiers boueux.

Les mois de mars et avril sont particulièrement plaisants : la floraison du café couvre les plantations d'un blanc parfumé. À Dalat, le climat reste agréable toute l'année, ce qui en fait une escale facile.

Comment s'y rendre et se déplacer

Accès

Trois aéroports desservent les Hauts Plateaux : Dalat (Lien Khuong), Buon Ma Thuot et Pleiku, tous reliés à Hanoï et Ho Chi Minh-Ville en moins d'une heure trente. Depuis Ho Chi Minh-Ville, Dalat est aussi accessible en bus de nuit (6-7 h) ou en voiture privée par des routes panoramiques.

Sur place

La voiture avec chauffeur reste la solution la plus confortable pour relier les villages dispersés. Les distances sont longues (200-300 km entre Dalat et Buon Ma Thuot) et les transports publics rares en zone rurale. Pour les plus aventureux, la moto offre une liberté incomparable sur les routes de montagne, à condition d'être expérimenté.

Où dormir dans les Hauts Plateaux

L'offre d'hébergement varie selon les zones. Dalat concentre le plus grand choix, de la guesthouse familiale au boutique-hôtel de charme. Ailleurs, l'option homestay chez l'habitant est souvent la plus authentique.

• Petit budget (15-30 €/nuit) : guesthouses simples à Dalat, Buon Ma Thuot ou Pleiku ; homestays dans les villages bahnar et jarai (chambre partagée, repas inclus).
• Milieu de gamme (60-120 €/nuit) : boutique-hôtels coloniaux à Dalat, lodges en lisière des parcs Cat Tien et Yok Don.
• Haut de gamme (150 €+/nuit) : resorts panoramiques autour de Dalat, lodges écologiques avec vue sur les plantations ou la jungle.

Pour une expérience marquante, privilégiez au moins une nuit en homestay ethnique : repas de famille autour du feu, alcool de riz à la jarre, chants traditionnels.

Conseils insider de notre expert local

Notre expert local de l'agence vous conseille :

• Visitez un marché ethnique tôt le matin : celui de Bac Ha (mardi) ou de Lak (dimanche) s'anime dès 6 h. Costumes traditionnels, paniers tressés, alcool de riz : c'est l'instant le plus vivant de la semaine.
• Goûtez le café au phin sur place, jamais à emporter. Les locaux le boivent assis, en silence, avec un thé glacé en accompagnement. Comptez 20 minutes de filtration.
• Évitez les balades à dos d'éléphant et privilégiez les sanctuaires éthiques de Yok Don, où l'observation se fait à pied dans la forêt.
• Apportez un petit cadeau en visitant un village (thé, fruits, fournitures scolaires pour les enfants) : c'est un usage local apprécié, jamais obligatoire.
• Prévoyez des vêtements chauds pour Dalat : les nuits descendent à 10 °C en hiver, ce qui surprend après le delta du Mékong.

Pour qui sont faits les Hauts Plateaux ?

Cette région s'adresse aux voyageurs qui cherchent un Vietnam différent de celui des cartes postales. Elle ravira :

• Les amateurs de trekking et de nature, attirés par les forêts, cascades et parcs nationaux.
• Les passionnés de cultures ethniques, désireux de rencontrer les minorités dans leur quotidien.
• Les voyageurs en quête de fraîcheur, qui apprécieront le climat tempéré de Dalat après les villes côtières.
• Les amateurs de café, curieux de découvrir l'origine du robusta vietnamien.

En revanche, les voyageurs très pressés ou recherchant exclusivement plages et confort luxueux trouveront leur bonheur ailleurs au Vietnam.

À découvrir dans la région

Les Hauts Plateaux regroupent plusieurs sous-destinations qui méritent chacune leur étape :

• Kon Tum : ville-frontière, missions catholiques en bois, villages bahnar
• Pleiku : capitale de Gia Lai, lacs de cratère, villages jarai
• Buon Ma Thuot : capitale du café, point de départ pour Yok Don
• Les environs de Buon Ma Thuot : lac Lak, cascades Dray Nur et Dray Sap
• Dalat et ses environs : ville coloniale, marchés, pagodes, lacs
• Village Lat : village ethnique aux portes de Dalat
• Village du Poulet : hameau koho célèbre pour sa statue, à 17 km de Dalat
• Di Linh : plantations de café et de thé sur la route de Bao Loc
• Chutes de Dambri : l'une des plus hautes cascades du sud Vietnam (90 m)
• Parc national de Cat Tien : forêt primaire, gibbons, observation nocturne
• Lac Dan Nhim : lac de barrage, paysages de pinède
• Dinh Quan et les grottes de lave : tunnels volcaniques uniques au Vietnam