Đông Hà, capitale administrative et commerciale de la province de Quảng Trị, occupe une position stratégique au centre du Vietnam, à 110 km au nord de Hué et 163 km au sud de Đồng Hới. Au carrefour des routes nationales 1A et 9, sur le corridor économique Est-Ouest (EWEC) reliant le Vietnam au Laos, cette ville d'environ 73 km² constitue la principale porte d'entrée vers l'ancienne zone démilitarisée (DMZ) qui sépara le Nord et le Sud du Vietnam de 1954 à 1975.

Pourquoi visiter Đông Hà

Đông Hà s'adresse aux voyageurs intéressés par l'histoire militaire du XXe siècle. La ville sert de base logistique pour visiter les principaux sites de la DMZ : tunnels de Vịnh Mốc, base de Khe Sanh, Rockpile, pont Hiền Lương sur la rivière Bến Hải. Son intérêt tient moins à son patrimoine urbain qu'à sa fonction de relais entre Hué et Đồng Hới, et à la mémoire des affrontements de la guerre du Vietnam dont elle fut l'un des théâtres.

L'atmosphère y est calme, la fréquentation touristique modeste, ce qui en fait un point d'étape utile pour qui souhaite consacrer une journée ou deux aux vestiges du conflit avant de poursuivre vers le centre ou le nord du pays.

Histoire

Le territoire de l'actuelle Đông Hà appartenait au royaume de Champa, civilisation présente dans le centre et le sud du Vietnam dès le IIe siècle. Il fut intégré progressivement au monde vietnamien à partir des XIVe et XVe siècles, à la faveur de la marche vers le sud (Nam tiến) menée par les souverains Lê.

Sous la colonisation française, la ville devient un nœud logistique et commercial : les routes et la ligne ferroviaire de la côte y sont aménagées, sans que la population locale échappe aux contraintes du système colonial.

C'est durant la guerre du Vietnam que Đông Hà entre dans l'histoire mondiale. Située juste au sud du 17e parallèle, elle devient la ville la plus septentrionale du Sud-Vietnam et accueille la Đông Hà Combat Base, tenue par les Marines américains. Sa proximité avec la zone démilitarisée en fait un poste avancé de surveillance des mouvements venus du Nord.

Lors de l'offensive de Pâques de 1972, les troupes nord-vietnamiennes prennent la ville le 28 avril 1972, après plusieurs semaines de combats. Đông Hà ne repassera pas sous contrôle sud-vietnamien jusqu'à la fin du conflit. Les bombardements la laissent en grande partie ruinée. La reconstruction d'après-guerre en a fait le centre administratif actuel de Quảng Trị, désormais inscrit dans le corridor économique Est-Ouest qui relie le Vietnam au Laos et à la Thaïlande.

Que voir et que faire

Les sites de la zone démilitarisée

La DMZ se visite généralement en circuit organisé d'une journée au départ de Đông Hà ou de Hué. Un guide francophone ou anglophone est recommandé pour saisir le contexte des lieux.

• Tunnels de Vịnh Mốc : réseau souterrain où plusieurs centaines de civils ont vécu pendant les bombardements américains, l'un des sites les mieux conservés de la guerre.
• Base de combat de Khe Sanh : ancienne base aérienne américaine transformée en musée, avec vestiges de pistes, hélicoptères et chars exposés.
• Le Rockpile : colline rocheuse de 230 m utilisée comme poste d'observation par l'armée américaine, visible depuis la route 9.
• Pont Hiền Lương et rivière Bến Hải : symboles de la division du pays entre 1954 et 1975. Un musée adjacent retrace la séparation et la réunification.

Dans la ville

• Marché de Đông Hà : installé au bord de la rivière Hiếu, il propose produits locaux, articles importés du Laos et de Thaïlande, et quelques échoppes de cuisine régionale. Animation matinale.
• Công Viên Fidel (parc Fidel) : parc urbain qui rappelle la visite de Fidel Castro dans la province en 1973. Lieu de promenade et de rassemblements communautaires.
• Cuisine du centre du Vietnam : Quảng Trị partage avec Hué le goût des plats relevés et des nouilles de riz. Les gargotes du centre permettent de goûter bún bò, bánh khoái et spécialités locales à prix modéré.

Festivals

• Festival régional d'art en juillet, qui rassemble artistes et compagnies de la région centre.
• Festival pour la paix, organisé sur les anciens lieux de guerre dans une démarche de mémoire et de réconciliation.
• Journée de la Réunification, le 30 avril, marquée par des commémorations nationales.

Informations pratiques

Comptez une journée pour visiter les principaux sites de la DMZ depuis Đông Hà, deux jours si vous souhaitez ajouter Khe Sanh, plus éloignée à l'ouest sur la route 9. La ville elle-même se parcourt en quelques heures.

Le climat est de type mousson tropicale, avec deux saisons marquées (voir ci-dessous). La sécurité ne pose pas de problème particulier, mais il est déconseillé de quitter les sentiers balisés sur les anciens champs de bataille en raison de munitions non explosées encore présentes dans la province.

Quand y aller

La saison sèche, de janvier à juillet, offre les conditions les plus favorables. La période de décembre à avril reste la plus agréable, avec des températures douces et peu de précipitations.

La saison des pluies s'étend d'août à décembre, sous l'influence de la mousson du nord-est, avec un pic en octobre régulièrement accompagné de typhons. Un second épisode pluvieux peut survenir en mai. Évitez ces périodes pour la visite des sites extérieurs de la DMZ, souvent boueux ou inaccessibles.

Comment s'y rendre

En train

Đông Hà est desservie par la ligne Réunification Express, qui relie Hanoï à Hô Chi Minh-Ville. La gare se trouve à 1,5 km au sud du centre-ville. Les trains SE1, SE3, SE4, SE6, SE7, SE8, TN1 et TN2 y marquent l'arrêt quotidiennement. Comptez environ 2 heures depuis Hué, 4 à 5 heures depuis Da Nang, et 11 à 13 heures depuis Hanoï.

En bus

Bus open tour et couchettes relient Đông Hà à Hué (69 km, environ 1h30), Da Nang (142 à 170 km, environ 5 heures) et Hanoï (603 à 606 km, environ 12 heures). Le réseau est dense et les fréquences quotidiennes.

En avion

Đông Hà n'a pas d'aéroport. Les deux plus proches sont l'aéroport international de Phu Bai (Hué), à 80 km au sud, et l'aéroport de Đồng Hới, à environ 90 km au nord. Comptez 1h30 à 2h de route depuis chacun. Depuis l'étranger, l'arrivée se fait via Hanoï, Da Nang ou Hô Chi Minh-Ville, avec un vol domestique de correspondance.

En voiture ou à moto

Depuis Hué ou Đồng Hới, comptez 1h30 à 2h par la route nationale 1A. Depuis Da Nang, 3 à 4 heures selon l'itinéraire. La location d'une moto offre la flexibilité d'enchaîner les sites de la DMZ à son rythme.

À voir dans la région

Đông Hà s'inscrit naturellement dans un itinéraire entre Hué et le parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng. Au sud, la station d'altitude de Bach Ma et la cathédrale Notre-Dame à Hô Chi Minh-Ville prolongent un parcours culturel et naturel à travers le pays.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Đông Hà s'intègre naturellement à un circuit du centre du Vietnam, entre Hué et Phong Nha. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant la DMZ et les sites historiques de Quảng Trị, consultez nos voyages au Vietnam.