Phan Thiet, le chef-lieu de la province de Bình Thuận, est nichée sur la côte sud-est du Vietnam, à 4 heures de route d'Hô Chi Minh-Ville. Longtemps tournée vers la pêche et la fabrication de sa fameuse sauce nuoc mam, la ville vit aujourd'hui au rythme du tourisme. Ses plages, sa station balnéaire de Mui Ne et ses paysages de dunes attirent autant les Saïgonnais en week-end que les voyageurs internationaux en quête d'air marin et d'activités nautiques.

Phan Thiet en bref

Pourquoi visiter Phan Thiet

Phan Thiet réunit en un même territoire ce que le sud du Vietnam fait de mieux côté littoral : 50 kilomètres de plages, des dunes de sable rouge et blanc qui rappellent le Sahara, une cuisine de la mer parfumée à la sauce nuoc mam locale, et une station balnéaire, Mui Ne, devenue l'un des spots de kitesurf les plus reconnus d'Asie du Sud-Est entre novembre et mars.

La ville garde aussi une mémoire ancienne. La région appartenait au royaume de Champa avant d'être intégrée au Vietnam en 1692 par le seigneur Nguyễn Phúc Chu. Tours cham, pagodes accrochées à la montagne Ta Cu et phare colonial de Ke Ga ponctuent encore aujourd'hui les paysages côtiers.

Brève histoire de Phan Thiet et de la région

La région de Phan Thiet fit autrefois partie du royaume de Champa, qui s'étendait dans cette zone centrale du Vietnam moderne. En 1692, elle fut conquise par le seigneur Nguyễn Phúc Chu, qui la nomma par la suite Binh Thuan Dinh.

Lors de la lutte pour l'indépendance vis-à-vis de la France, Binh Thuan fut le foyer de résistants notables, entre autres Phan Châu Trinh et Trần Quý Cáp. La ville conserve encore plusieurs maisons coloniales et un patrimoine portuaire lié à la pêche, activité qui a longtemps fait sa richesse.

La région est également associée à une légende racontant que c'est ici que Hàn Mặc Tử, l'un des plus grands poètes romantiques vietnamiens du XXe siècle, résidait en attendant la femme de ses rêves, Mong Cam. Les amoureux de littérature vietnamienne viennent encore visiter les lieux qui ont inspiré ses vers.

Phan Thiet aujourd'hui

La ville compte près de 270 000 habitants et vit à un rythme provincial, loin de l'agitation d'Hô Chi Minh-Ville. Son port de pêche reste actif chaque matin avant l'aube : les barques rondes en bambou, les thúng chai, rentrent chargées de poissons que l'on porte directement au marché central.

L'économie locale tourne autour de trois piliers : la pêche, la production de sauce nuoc mam (Phan Thiet en est l'un des berceaux historiques au Vietnam) et le tourisme balnéaire concentré sur Mui Ne, à une vingtaine de kilomètres au nord-est. Le centre-ville reste modeste, avec ses cafés en terrasse, son fleuve Ca Ty et son pont illuminé le soir.

Que faire à Phan Thiet et dans ses environs

Profiter des plages de Mui Ne

Mui Ne est la raison principale de venir jusqu'ici. Sa longue plage de sable bordée de cocotiers, ses eaux tièdes toute l'année et son artère principale alignée de restaurants et boutiques en font un repère apprécié des Saïgonnais en week-end.

La plage de Bai Rang, au cœur de la station, est l'une des plus prisées : baignade sécurisée, gargotes de poissons grillés en bord de mer, ambiance familiale. Plus au nord, Hon Rom, près du hameau de Long Son, garde un caractère plus sauvage et convient aussi aux familles cherchant le calme.

S'initier au kitesurf et aux sports nautiques

Mui Ne est l'un des trois meilleurs spots de kitesurf d'Asie du Sud-Est. Entre novembre et mars, les vents soufflent régulièrement entre 15 et 25 nœuds et la baie se couvre de voiles colorées. Plusieurs écoles internationales proposent des cours d'initiation (à partir de 60 € la session) et la location de matériel.

En dehors de la saison, place au kayak, au jet-ski, à la voile et à la planche à voile. Les débutants trouveront sur place des moniteurs francophones ou anglophones.

Explorer les dunes de sable rouge

Les dunes de sable rouge, à une vingtaine de kilomètres de Mui Ne, offrent un spectacle de collines rougeoyantes qui se fondent dans le ciel. Le décor change selon l'heure : doré le matin, flamboyant en fin de journée.

Outre la contemplation, on y pratique le sandboarding (planche à louer sur place pour 1 à 2 €) et le dune-bashing en jeep ou en moto tout-terrain. La lumière est meilleure en fin d'après-midi, quand les ombres dessinent les crêtes.

Voir les dunes blanches de Bau Trang

À une heure de route au nord de Mui Ne, les dunes blanches de Bau Trang dévoilent un autre visage du désert vietnamien : sable plus fin, plus clair, et un lac de lotus qui contraste avec l'aridité environnante. La meilleure heure pour s'y rendre est l'aube, avant la chaleur et les groupes de touristes. Quads et jeeps se louent à l'entrée.

Remonter le ruisseau des fées (Suoi Tien)

À environ 18 km au nord-est de Phan Thiet, Suoi Tien est un ruisseau qu'on remonte pieds nus, dans une eau ocre qui ne dépasse pas le mollet. D'un côté se dressent des falaises de sable rouge sculptées par l'érosion, de l'autre des cocotiers et une végétation luxuriante. Le parcours dure 30 à 45 minutes aller-retour. Prévoyez de quoi rincer vos pieds à la sortie.

Conquérir la montagne Ta Cu

La montagne Ta Cu se grimpe à pied (environ 2 heures de marche dans une forêt tropicale) ou en téléphérique pour ceux qui préfèrent économiser leurs jambes. Au sommet vous attendent deux pagodes célèbres, Linh Son Truong Tho et Long Doan, ainsi que la plus grande statue de Bouddha couché d'Asie du Sud-Est, longue de 49 mètres. Le site reste fréquenté par les pèlerins vietnamiens, ce qui ajoute à l'ambiance spirituelle.

Visiter les tours cham de Po Shanu

Les tours Po Shanu, à 7 km au nord de Phan Thiet, comptent parmi les plus anciens vestiges du royaume de Champa dans la région. Construites à la fin du VIIIe siècle, elles témoignent de l'architecture cham et abritent quelques sculptures et linga visibles sur place. Le site, perché sur une colline, offre un beau panorama sur la mer et le port de pêche.

Découvrir le phare de Ke Ga

Le phare de Ke Ga, conçu par des ingénieurs français à la fin du XIXe siècle, est reconnu comme le plus haut phare d'Asie du Sud-Est. Il s'élève à 20 km de Phan Thiet, sur un îlot rocheux relié à la côte par une courte traversée en barque. La plage voisine, plus sauvage, séduit les voyageurs en quête de tranquillité.

S'émerveiller des rochers de Co Thach

À environ deux heures de route au nord-est de Phan Thiet, la plage de Co Thach est connue comme la plage rocheuse la plus colorée du Vietnam. Les rochers, de tailles et de formes très variées, se couvrent à certaines saisons d'une mousse vert tendre qui rehausse leur beauté. Le spectacle est particulièrement saisissant entre février et avril.

Goûter les fruits de mer au marché Ham Tien

Le marché Ham Tien, à une vingtaine de minutes du centre-ville dans la zone touristique de Mui Ne, est l'endroit où goûter la cuisine de la mer locale. Crabes, calamars, coquillages et poissons fraîchement pêchés y sont préparés à la demande. C'est aussi l'occasion de rapporter une bouteille de sauce nuoc mam de Phan Thiet, considérée comme l'une des meilleures du pays.

Phan Thiet, pour qui ?

• Couples : resorts en bord de plage à Mui Ne, dîner les pieds dans le sable, balades aux dunes au coucher du soleil.
• Familles : plages calmes (Bai Rang, Hon Rom), sandboarding, ruisseau des fées facile à parcourir avec enfants.
• Sportifs et kitesurfeurs : Mui Ne entre novembre et mars, écoles encadrées, vent fiable.
• Voyageurs culturels : tours cham de Po Shanu, pagodes de Ta Cu, héritage colonial du phare de Ke Ga.
• Routards et petits budgets : guesthouses à Mui Ne, gargotes de poisson, location de scooter pour explorer la côte.

Climat et meilleure période pour visiter

Phan Thiet bénéficie d'un climat tropical sec, l'un des plus ensoleillés du Vietnam (près de 2 900 heures de soleil par an). Deux saisons se distinguent : la saison sèche, de novembre à avril, et la saison humide, de mai à mi-novembre.

La meilleure période s'étale de novembre à avril, avec une saison phare entre décembre et mars pour le kitesurf.

Comment se rendre à Phan Thiet

Depuis Hô Chi Minh-Ville

Une distance de 181 km sépare Hô Chi Minh-Ville de Phan Thiet. Le train est l'option la plus confortable (environ 4 heures, gare de Saigon vers Phan Thiet ou Mui Ne). Les bus, qui partent du quartier de Pham Ngu Lao, mettent autour de 5 heures. Les minibus privés (limousine vans) effectuent le trajet en 4 heures pour 10 à 15 € par personne.

Depuis Dalat

Phan Thiet est située à 161 km au sud de Dalat. Des bus assurent la liaison entre les deux villes en 3 heures et demie environ, par une route sinueuse qui descend des hauts plateaux vers la côte. Il n'existe pas de liaison ferroviaire directe.

Depuis Hanoi

Le moyen le plus rapide consiste à combiner avion et route. Comptez 2 heures de vol jusqu'à Hô Chi Minh-Ville, puis 4 à 5 heures de bus, train ou minibus jusqu'à Phan Thiet. Un nouvel aéroport régional est en projet pour réduire la durée du trajet.

Se déplacer sur place

Une fois à Phan Thiet, le moyen le plus pratique pour rallier les sites des environs est le scooter (location 5 à 8 € par jour) ou le taxi. Les applications Grab fonctionnent au centre-ville. Pour les dunes, beaucoup de visiteurs réservent un tour de demi-journée en jeep depuis Mui Ne, avec arrêts au lever ou au coucher du soleil.

Où dormir à Phan Thiet et Mui Ne

L'offre hôtelière de la région est large, surtout le long de la route côtière de Mui Ne. Voici les fourchettes de prix et les types d'établissements à connaître.

Petit budget (15–30 €)

Guesthouses familiales et auberges de jeunesse à Mui Ne, généralement à quelques minutes de la plage. Chambre simple, ventilateur ou climatisation, petit-déjeuner souvent inclus. Bonne base pour les routards et les kitesurfeurs en stage long.

Moyen budget (60–120 €)

Boutique-hôtels et bungalows en bord de plage. Plusieurs adresses historiques de Mui Ne entrent dans cette catégorie : Bamboo Village Beach Resort & Spa, hôtel 4 étoiles entouré de jardins, avec chambres en bois et bambou et deux piscines ; Cham Villas Resort, à 10 km de Phan Thiet, qui loge ses clients dans des villas spacieuses avec terrasse et lit banquette ; ou encore Victoria Phan Thiet Beach Resort & Spa, dont les bungalows s'inspirent des maisons de campagne traditionnelles vietnamiennes.

Haut de gamme (150 € et plus)

Resorts 5 étoiles avec service complet. The Anam Mui Ne, à 7 km du ruisseau des fées, propose chambres modernes avec balcon, grande piscine extérieure, club enfants et salle de sport. Mui Ne Bay Resort, autre adresse 5 étoiles, se distingue par son immense piscine et son emplacement à proximité immédiate de la plage, à seulement 2 km des dunes de sable rouge.

Conseils de notre expert local

Notre expert local de l'agence partage quelques recommandations pour profiter pleinement de Phan Thiet :

• Visitez les dunes tôt ou tard : entre 11 h et 15 h, le sable devient brûlant et la lumière écrasante. L'aube aux dunes blanches et le coucher du soleil aux dunes rouges valent largement le réveil matinal.
• Réservez votre cours de kitesurf en avance entre décembre et février : les écoles affichent complet plusieurs jours à l'avance pendant la haute saison.
• Goûtez la sauce nuoc mam locale directement chez un producteur (visites possibles à Phan Thiet) : la qualité est sans rapport avec celle des supermarchés.
• Prévoyez un coupe-vent léger pour les sorties en bateau et les balades aux dunes : le vent peut être fort, surtout de novembre à mars.
• Évitez septembre et octobre : la saison des typhons rend les baignades risquées et les routes côtières parfois impraticables.

À découvrir aussi

Pour prolonger l'expérience, plusieurs régions du Vietnam complètent bien un séjour à Phan Thiet : les hauts plateaux de Dalat à 3 heures de route, la mégapole d'Hô Chi Minh-Ville au sud, ou les plages de Nha Trang plus au nord. Notre page Vietnam rassemble l'ensemble de nos suggestions pour bâtir un itinéraire sur mesure.