Aux portes de Ho Chi Minh-Ville, la mégapole du sud, s'étend une région où la mémoire de la guerre côtoie les rizières, les plages et les temples colorés. Les environs de Saigon concentrent quelques-uns des sites les plus marquants du Vietnam : tunnels de Cu Chi, saint-siège caodaïste de Tay Ninh, plages de Vung Tau, archipel sauvage de Con Dao. En une demi-journée ou plusieurs jours d'excursion, vous explorez une mosaïque de paysages et d'histoires, à moins de trois heures de route du centre-ville.

En bref

Histoire et identité culturelle

Les environs de Ho Chi Minh-Ville furent durant la guerre américaine au Vietnam, le théâtre de violents affrontements. Peu de traces subsistent aujourd'hui des terribles combats qui s'y déroulèrent, en dehors de l'extraordinaire réseau de tunnels de Cu Chi, témoin de la détermination et de la ténacité des patriotes vietnamiens. Pendant plus de vingt ans, ce labyrinthe souterrain a abrité combattants, hôpitaux de campagne et ateliers d'armement, à quelques dizaines de kilomètres seulement de Saigon.

La région est aussi le berceau du Caodaisme dont le saint siège se situe à Tay Ninh. Cette religion syncrétique, fondée en 1926, mêle bouddhisme, christianisme, taoïsme et confucianisme. Elle vénère un panthéon hétéroclite où figurent Victor Hugo, Jeanne d'Arc et Sun Yat-sen. Les offices quotidiens, célébrés en robes blanches, jaunes et bleues sous un œil divin omniprésent, comptent parmi les spectacles religieux les plus singuliers d'Asie.

Au-delà de ces deux pôles, la campagne du sud reste profondément agricole. Hévéas, rizières et plantations fruitières dessinent un paysage façonné par des siècles d'occupation humaine, depuis les royaumes khmers jusqu'à la colonisation française.

Les incontournables autour de Saigon

Les tunnels de Cu Chi

À 70 kilomètres au nord-ouest de Ho Chi Minh-Ville, le réseau de Cu Chi s'étendait sur près de 250 kilomètres à son apogée. Vous pouvez parcourir une portion aménagée, ramper dans des galeries élargies pour les visiteurs et observer les chausse-trappes utilisées par les combattants. La visite, souvent couplée à une excursion d'une journée, constitue le site historique le plus visité du sud.

Le saint-siège caodaïste de Tay Ninh

À 100 kilomètres au nord-ouest, le grand temple de Tay Ninh impressionne par ses couleurs vives et son architecture éclectique. Assister à l'office de midi, depuis la galerie supérieure réservée aux visiteurs, permet d'observer la procession des fidèles et les chants liturgiques. Comptez une journée complète depuis Saigon, en combinant souvent la visite avec Cu Chi.

La montagne sacrée de Nui Ba Den

Près de Tay Ninh, le pic de la Dame Noire culmine à 986 mètres et domine la plaine du sud. Un téléphérique mène désormais au sommet, où pagodes et points de vue récompensent l'ascension. Lieu de pèlerinage actif, la montagne s'anime particulièrement lors des fêtes lunaires.

Vung Tau et les plages de Long Hai

À deux heures de route au sud-est, Vung Tau est la station balnéaire historique des Saigonais. Plages urbaines, statue géante du Christ et ancien phare colonial donnent à la ville un cachet particulier. Pour des sables plus tranquilles, poussez jusqu'à Long Hai ou Ho Coc, où quelques resorts s'égrènent face à la mer de Chine méridionale.

L'archipel de Con Dao

À 230 kilomètres au large, accessible en avion ou en ferry rapide, Con Dao réunit seize îles encore préservées. Plages désertes, jungle dense, tortues marines et vestiges du bagne français : l'archipel séduit autant les amateurs de plongée que les passionnés d'histoire. Comptez au moins trois jours sur place.

La mangrove de Can Gio

À une heure et demie au sud de Saigon, la réserve de biosphère de Can Gio protège l'une des plus grandes mangroves replantées au monde. Vous y observez singes, chauves-souris et crocodiles d'élevage lors d'une excursion en bateau. Une parenthèse nature appréciée pour échapper à l'agitation urbaine.

Les sources chaudes de Binh Chau

À environ 150 kilomètres à l'est, les bassins thermaux de Binh Chau, nichés dans une forêt protégée, offrent une halte régénérante. Bains à différentes températures, soins de boue minérale et bungalows en bois composent un cadre apprécié pour une nuit ou deux après un long itinéraire.

Autres curiosités

La pagode au pilier unique, les chutes de Tri An, le mont Buu Long, la province de Long An, la plage de Ho Coc et la tombe ancienne de Hang Gon complètent un éventail d'escapades pour qui dispose de plus de temps.

Quand partir

Le sud du Vietnam connaît un climat tropical à deux saisons. La saison sèche, de décembre à avril, offre les meilleures conditions : ciel dégagé, températures entre 24 et 32 °C, faible humidité. C'est la période idéale pour combiner sites historiques et plages.

La saison des pluies, de mai à novembre, se traduit par des averses courtes mais intenses, généralement en fin d'après-midi. Les paysages gagnent en verdure et l'affluence touristique baisse. Évitez septembre et octobre pour Con Dao, où la mer peut devenir difficile.

Comment s'y rendre et se déplacer

L'aéroport international Tan Son Nhat de Ho Chi Minh-Ville est la porte d'entrée naturelle. Depuis le centre-ville, plusieurs options s'offrent à vous selon le site visé.

Pour Cu Chi et Tay Ninh, la voiture privée avec chauffeur reste la formule la plus souple. Comptez une journée pour Cu Chi seul, deux jours pour combiner les deux sites en passant par Nui Ba Den. Les bus touristiques desservent également Cu Chi à prix réduit.

Vung Tau s'atteint en deux heures par la route ou en hydroglisseur depuis le port de Bach Dang. Long Hai et Ho Coc nécessitent une voiture privée. Con Dao se rejoint en 45 minutes de vol depuis Saigon ou en ferry rapide depuis Vung Tau (4 heures).

Sur place, vélos et scooters permettent d'explorer Vung Tau, Con Dao et Can Gio en toute autonomie.

Où dormir

La région se prête à un séjour basé à Ho Chi Minh-Ville avec des excursions à la journée, ou à un itinéraire combinant plusieurs nuits sur place.

Petit budget (15-30 € la nuit) : guesthouses familiales à Vung Tau ou homestays à Tay Ninh, simples mais accueillants, idéaux pour échanger avec les habitants.

Confort moyen (60-120 €) : boutique-hôtels avec piscine à Vung Tau, resorts de bord de plage à Long Hai et Ho Coc, bungalows en bois aux sources de Binh Chau.

Haut de gamme (150 € et plus) : resorts 5 étoiles à Con Dao avec villas privées face à l'océan, tables gastronomiques et spa. L'archipel concentre quelques-unes des plus belles adresses du sud du pays.

Conseils insider

Visitez Cu Chi tôt le matin pour éviter la chaleur dans les tunnels et l'afflux des bus organisés arrivant en fin de matinée.

À Tay Ninh, l'office de midi est le plus accessible mais aussi le plus fréquenté. Les offices de 6 h, 18 h et minuit offrent une atmosphère plus recueillie pour qui peut adapter son emploi du temps.

Pour Con Dao, réservez vols et hébergement plusieurs semaines à l'avance pendant la saison sèche : l'archipel reste confidentiel et les capacités limitées.

Prévoyez des vêtements couvrants pour visiter les temples caodaïstes et bouddhistes, ainsi qu'une lampe de poche utile dans certaines portions des tunnels.

Pour qui ?

Cette région convient particulièrement aux voyageurs intéressés par l'histoire contemporaine du Vietnam et les guerres d'Indochine. Les amateurs de spiritualités originales y trouvent à Tay Ninh un terrain unique d'observation. Les familles apprécient le mélange de visites courtes, de plages accessibles et d'excursions nature à Can Gio. Les voyageurs en quête de farniente authentique se tournent vers Long Hai, Ho Coc ou Con Dao, loin de l'agitation balnéaire classique.

Foire aux questions

À découvrir aussi

Pour prolonger votre voyage, explorez l'effervescence urbaine de Ho Chi Minh-Ville, point de départ naturel de toutes ces excursions, ou poursuivez vers le delta du Mékong et ses canaux foisonnants. Pour une vision d'ensemble du pays, consultez notre guide Vietnam.

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