Con Son, principale île de l'archipel de Con Dao, conjugue plages préservées, jungle tropicale et mémoire pénitentiaire. Située au large du sud du Vietnam, à 230 km d'Ho Chi Minh-Ville, elle reste à l'écart des grands flux touristiques contrairement à Phu Quoc ou Nha Trang. Vous y trouverez un parc national protégé, une faune marine remarquable (tortues, dauphins, dugongs) et un site mémoriel parmi les plus chargés du pays.

Con Son en bref

Histoire et identité culturelle

Con Son apparaît dans les sources dès le XIIIe siècle, mentionnée par Marco Polo sous le nom de Sondur. L'île reste longtemps un repère pour les navigateurs et pêcheurs avant de basculer dans une histoire plus sombre.

En 1867, durant la colonisation française, Con Son devient tristement célèbre pour sa prison, où les colons français puis les forces sud-vietnamiennes emprisonnent des opposants politiques. Pendant la guerre du Vietnam, les « cages à tigres » y furent ajoutées, symbolisant les conditions inhumaines de détention qui y régnaient jusqu'à la fermeture de la prison en 1975.

Aujourd'hui, l'île compte environ 7 000 habitants, vivant principalement de la pêche, du tourisme et de la protection du parc national. Le cimetière de Hang Duong, qui abrite la tombe de l'héroïne nationale Vo Thi Sau, reste un lieu de pèlerinage actif. Beaucoup de visiteurs vietnamiens s'y rendent la nuit pour déposer fleurs et offrandes.

Que voir à Con Son

L'île tient sur 51 km² mais concentre des sites variés, entre patrimoine carcéral, plages désertes et reliefs boisés.

• La prison de Con Dao : ensemble de 11 camps répartis sur l'île, dont le camp Phu Hai et les fameuses cages à tigres. Comptez une demi-journée pour visiter le musée central et deux ou trois sites annexes.
• La plage de Dam Trau : longue bande de sable blanc bordée de filaos, à 15 km du centre-ville, près de l'aéroport. Les avions passent à basse altitude, ce qui en fait un spot photo prisé.
• Le parc national de Con Dao : 6 000 hectares terrestres et 14 000 hectares marins. Il protège dugongs, tortues vertes et plus de 1 300 espèces marines. Plusieurs sentiers balisés partent depuis Con Son.
• Le temple Nui Mot : sanctuaire bouddhiste perché à 350 mètres au-dessus du lac An Hai. L'ascension par escalier dure environ 30 minutes et offre une vue dégagée sur la baie.
• Le pic Thanh Gia : point culminant de l'île à 577 mètres. La randonnée demande 4 à 5 heures aller-retour, avec un guide recommandé.
• Le cimetière de Hang Duong : mémorial des prisonniers morts durant la détention. Visite courte mais émouvante, à coupler avec la prison.

Que faire à Con Son

• Snorkeling et plongée : les eaux autour de Bay Canh, Tre Lon et Tai sont parmi les plus claires du Vietnam. Visibilité de 15 à 25 mètres, récifs coralliens en bon état. Saison idéale : avril à septembre.
• Observation des tortues marines : entre mai et octobre, les tortues vertes pondent sur l'île de Bay Canh. Le parc national organise des sorties nocturnes encadrées (places limitées, réservation à l'avance).
• Balade en moto sur la côte : la route circulaire de 25 km longe falaises, lacs de lotus et criques. Location à partir de 100 000 VND par jour (environ 4 €).
• Marché local de Con Son : ouvert tôt le matin, il propose poissons frais, fruits de mer et spécialités du sud. Bon endroit pour goûter le mam tom (pâte de crevettes fermentées).
• Randonnée en forêt tropicale : sentiers d'Ong Dung, So Ray ou Bai Bang, accessibles avec un permis du parc national (environ 60 000 VND).

Où dormir à Con Son

L'offre d'hébergement reste limitée et s'organise autour du village de Con Son. Réservez à l'avance, surtout entre mars et septembre.

• Guesthouses familiales (15-30 € la nuit) : regroupées dans le centre du village, près de la rue Nguyen Hue. Chambres simples, climatisation, petit-déjeuner souvent inclus. Bon compromis pour un séjour court.
• Boutique-hôtels et hôtels de gamme moyenne (60-120 €) : établissements de 20 à 40 chambres, piscine, accès plage. Plusieurs adresses se trouvent en bord de mer, sur la baie de Con Son.
• Lodge haut-de-gamme (150 € et plus) : le Six Senses Con Dao, installé sur la plage Dat Doc, propose des villas privatives avec piscine. Service haut de gamme, restaurant ouvert sur la mer, spa. Référence pour un voyage premium.

Pour un séjour orienté nature, certains opérateurs du parc national proposent des nuits en campement sur les îles secondaires (Bay Canh notamment), à coupler avec l'observation des tortues.

Climat et quand partir

Con Son bénéficie d'un climat tropical de mousson caractérisé par des températures relativement constantes tout au long de l'année, oscillant entre 22°C et 33°C. Les mois de mars à juin voient les températures atteindre leur maximum, souvent autour de 33°C. En revanche, les mois d'hiver de décembre et janvier restent doux, sans descendre en dessous de 22°C.

Les précipitations varient considérablement, avec un pic en octobre où l'île reçoit jusqu'à 295 mm de pluie. Février est le mois le plus sec, avec seulement 46 mm. La fréquence des jours pluvieux est élevée en octobre, avec jusqu'à 20 jours de pluie.

L'ensoleillement reste généreux toute l'année, avec une moyenne de 11,6 heures en décembre et 12,6 heures en juin-juillet. La température de la mer varie de 24,9°C en janvier à 29,8°C en mai.

Période idéale : de mars à septembre. Mer calme, faible risque de pluie, conditions optimales pour la plongée et les sorties tortues. Évitez octobre et novembre, pic de la mousson.

Comment s'y rendre

En avion

Vols directs depuis Ho Chi Minh-Ville (environ 1h), Hanoi, Hai Phong, Vinh et Can Tho. L'aéroport de Co Ong, situé à 15 km du village, gère plusieurs vols quotidiens. Compagnies opérantes : Vietnam Airlines (VASCO) et Bamboo Airways.

En bateau rapide

Depuis le sud, les bateaux rapides constituent une alternative au vol : 2h30 depuis Soc Trang, 3 heures depuis Vung Tau. Arrivez un peu plus tôt pour embarquer un véhicule si nécessaire. Mer parfois agitée entre novembre et février.

En bateau régulier

Des bateaux réguliers partent également de Vung Tau, mais le trajet dure jusqu'à 12 heures. Option moins coûteuse, peu adaptée aux personnes sensibles au mal de mer.

Se déplacer sur place

Location de scooter (4-6 € par jour), taxi local et quelques bus desservent les sites principaux. L'île se traverse en moins de 30 minutes en deux-roues.

Conseils insider

• Réservez les billets de tortues plusieurs mois à l'avance. Le parc national limite strictement le nombre de visiteurs sur Bay Canh durant la saison de ponte.
• Visitez la prison tôt le matin. Vers 8h, les groupes scolaires ne sont pas encore arrivés et la luminosité dans les cellules permet de mieux saisir l'atmosphère.
• Apportez du liquide. Les distributeurs sont rares et certains sites n'acceptent pas la carte. Comptez 100 à 150 € en VND pour 4 jours.
• Respectez le silence à Hang Duong. Le cimetière reste un lieu sacré pour les Vietnamiens, surtout autour de la tombe de Vo Thi Sau.
• Goûtez le crabe fermenté de Con Dao. Spécialité locale servie dans quelques échoppes du marché, à accompagner d'un riz blanc.

Notre expert local de l'agence peut organiser une rencontre avec un ancien guide du parc national, qui partage ses années d'observation des dugongs et tortues.

Pour qui est faite Con Son ?

• Voyageurs en quête de mémoire : la prison et le cimetière offrent une lecture frontale de l'histoire vietnamienne du XXe siècle.
• Amateurs de nature et de plongée : parc national marin, snorkeling, observation de tortues. Peu d'équivalents au Vietnam.
• Couples et lunes de miel : plages désertes, hébergements haut-de-gamme, ambiance préservée. Le Six Senses Con Dao en fait une référence régionale.
• Voyageurs slow : l'île se prête aux séjours sans programme serré, en alternant plages, marche et lectures.

Moins adaptée aux familles avec très jeunes enfants (transport et activités contraignants) ou aux voyageurs cherchant une vie nocturne animée.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Con Son s'inscrit dans un voyage plus large au Vietnam. Pour prolonger l'expérience, explorez les autres régions du pays : delta du Mékong, hauts plateaux du centre, baie d'Halong au nord. Notre expert local de l'agence peut composer un itinéraire combinant Con Dao et le sud du Vietnam selon vos centres d'intérêt.