Située à 170 km de Saïgon, Can Tho est la plus grande ville du delta du Mékong. Capitale économique du sud, elle conjugue effervescence urbaine et calme des canaux. Ses marchés flottants, ses vergers et ses maisons coloniales en font une étape incontournable de tout voyage au Vietnam dans la région du Mékong.

Can Tho en bref

• Pays : Vietnam (delta du Mékong)
• Distance depuis Hô-Chi-Minh-Ville : 170 km (3h30 de route)
• À voir absolument : marché flottant de Cai Rang, marché de Phong Dien, quai Ninh Kieu, maison Binh Thuy
• Durée conseillée : 1 à 2 nuits
• Meilleure saison : décembre à avril (saison sèche)
• Particularité : départs des marchés flottants à l'aube, entre 5h et 7h

Un peu d'histoire

Can Tho s'appelait autrefois Tran Giang. La région, simple zone de défrichement, devint une base de défense stratégique grâce à ses réseaux fluviaux et à la richesse en alluvions de ses rizières. La ville connut ensuite des transformations successives sous l'occupation française, puis durant la présence américaine.

Deux légendes expliquent son nom actuel. La première raconte que l'empereur Nguyen Anh, en mission dans la région, tomba sous le charme du fleuve Cam Thi Giang ; subjugué par cette beauté, il aurait baptisé l'ensemble du paysage Can Tho. La seconde version évoque la combinaison de deux plantes locales, le persil « rau can » et les herbes aromatiques « rau thom » : le mot « Can Thom » aurait fini par donner Can Tho.

Aujourd'hui, la ville s'impose comme le cœur économique, culturel et scientifique du delta du sud. Elle abrite un grand port d'eau douce, deux parcs industriels et une université reconnue. Le pont de Can Tho, plus long pont suspendu d'Asie du Sud-Est avec ses 16 km à quatre voies, relie la ville aux provinces voisines et symbolise sa modernité.

Que voir à Can Tho

Le marché flottant de Cai Rang

Cai Rang est le plus grand marché flottant du delta du Mékong. À l'aube, plus de 300 embarcations se rassemblent sur la rivière Hau, chargées de fruits, de légumes et de céréales. Chaque bateau accroche au sommet d'un mât un échantillon de sa marchandise : ananas, pastèque, courge, signaux visibles de loin par les acheteurs. Pour profiter de l'animation, partez très tôt, entre 7h et 8h. Vous pouvez réserver un sampan privé depuis le quai Ninh Kieu.

Le marché flottant de Phong Dien

À 20 km au sud-ouest, Phong Dien est plus petit et plus authentique. C'est aujourd'hui le dernier bastion de la véritable tradition culturelle du sud, à l'écart des circuits touristiques. Les transactions se font encore majoritairement entre habitants du delta, à bord de barques en bois manœuvrées à la rame. Comptez une heure de bateau depuis Can Tho.

Le quai Ninh Kieu

Bordant la rivière Hau, le quai Ninh Kieu est la figure emblématique de la ville et a inspiré de nombreux poètes vietnamiens. La promenade s'étire le long de l'eau, ponctuée de bancs et de jardins. En soirée, les habitants viennent y flâner. Depuis le quai, vous apercevez le pont de Can Tho et la lumière dorée du soleil couchant sur le delta.

La maison Binh Thuy

À 7 km du centre, la maison Binh Thuy est un édifice familial du XIXe siècle qui mêle architecture coloniale française et style traditionnel vietnamien. Elle servit de décor au film L'Amant, réalisé par Jean-Jacques Annaud en 1992 d'après le roman de Marguerite Duras. L'intérieur conserve mobilier d'époque, mosaïques au sol et autel des ancêtres. Une halte précieuse pour qui s'intéresse au patrimoine du delta.

La pagode Ong

Située dans le district de Ninh Kieu, la pagode Ong fut bâtie par la communauté chinoise installée à Can Tho depuis plusieurs générations. L'édifice, dédié au général Quan Cong, conserve un style d'architecture intact, avec ses toits colorés et ses gravures dorées. Il témoigne de la culture sino-vietnamienne de Tay Do, autre nom donné à la ville.

Les villages artisanaux

Disséminés autour de la ville, les villages artisanaux dévoilent les savoir-faire du delta : fabrication des bonbons au lait de coco, des galettes de riz et des gâteaux de riz soufflé. D'autres ateliers sculptent le bois de cocotier en objets utilitaires ou décoratifs. La traversée se fait en bateau à travers les canaux, au fil des paysages verdoyants.

Que faire à Can Tho

Visiter les vergers

Can Tho possède les plus grandes étendues de vergers du Vietnam. Mangoustans, ramboutans, durians, longanes : selon la saison, vous dégustez les fruits directement sur les arbres. Les jardins de My Khanh et de Cai Rang accueillent les visiteurs toute l'année.

Naviguer sur les canaux

Une excursion en sampan à travers les canaux de Ngong, Cai Son, Chanh ou Cam permet d'observer la vie quotidienne du delta : maisons sur pilotis, pêcheurs au filet, ponts de bambou. Les agences locales proposent des sorties d'une demi-journée à plusieurs jours, parfois combinées avec une nuit chez l'habitant.

Le parc ornithologique de Bang Lang

À 60 km de Can Tho, le parc ornithologique de Bang Lang couvre 1,5 hectare. La réserve abrite plusieurs espèces d'échassiers : hérons garde-bœufs, aigrettes, butors. Le meilleur moment pour observer les oiseaux se situe au lever ou au coucher du soleil. Une étape recommandée aux amateurs de nature.

Embarquer pour une croisière sur le Mékong

Can Tho est le port de départ de nombreuses croisières sur le delta du Mékong. Des compagnies comme Bassac proposent des sampans aménagés pour 1 ou 2 nuits, avec navigation entre Can Tho, Cai Be et Vinh Long. C'est l'une des meilleures façons de saisir le rythme du fleuve.

Où dormir à Can Tho

Can Tho propose un éventail d'hébergements adapté à chaque budget.

• Guesthouses et homestays (15-30 €) : dans le centre ou en bordure de canaux, ces adresses familiales offrent une immersion locale, souvent avec petit-déjeuner vietnamien inclus. Idéal pour goûter à la vie du delta.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : autour du quai Ninh Kieu, plusieurs établissements de charme proposent chambres climatisées, piscine et restaurant donnant sur la rivière Hau.
• Lodges et resorts haut de gamme (150 € et plus) : en périphérie, des resorts intégrés dans des vergers ou en bordure de canal offrent spa, excursions privées et expérience nature à quelques minutes du centre.

Pour vivre l'aube sur le marché flottant, privilégiez un hébergement proche du quai Ninh Kieu ou directement à bord d'une croisière Bassac.

Comment s'y rendre

En avion

L'aéroport international de Can Tho (VCA) est desservi par des vols intérieurs low-cost depuis Hanoï, Da Nang et Phu Quoc. Comptez environ 2 heures depuis Hanoï. Aucun vol direct depuis Hô-Chi-Minh-Ville : la route ou le bus restent plus rapides.

En bus

La compagnie Futa Bus assure des liaisons toutes les 30 minutes depuis Saïgon, en sleeping-bus de jour comme de nuit. Le trajet dure 3h30 à 4h. C'est l'option la plus économique et la plus pratique.

Sur place

Bus, taxis et moto-taxis desservent l'ensemble de la ville. Pour les trajets courts, les applications Grab fonctionnent bien. Le centre se découvre facilement à pied. Pour rejoindre les marchés flottants, le sampan reste indispensable : la plupart des hôtels et agences locales organisent les départs.

Quand partir

Can Tho bénéficie d'un climat tropical à deux saisons. La saison sèche, de décembre à avril, est la période idéale : ciel dégagé, températures comprises entre 25 et 32 °C, marchés flottants pleinement actifs. La saison des pluies s'étend de mai à novembre, avec un pic de précipitations en septembre et octobre. Les averses, courtes mais intenses, n'empêchent pas les visites mais peuvent compliquer les sorties en bateau. Février à avril offre le meilleur compromis entre fraîcheur et lumière.

Conseils insider

• Partez à l'aube : les marchés flottants s'animent dès 5h et désemplissent vers 8h. Plus tôt vous arrivez, plus l'expérience est authentique.
• Privilégiez Phong Dien à Cai Rang si vous cherchez l'authenticité plutôt que l'ampleur. Cai Rang reste impressionnant mais s'est touristifié.
• Réservez un sampan privé plutôt qu'un grand bateau collectif : pour 15 à 20 € la matinée, vous accédez aux petits canaux inaccessibles aux gros bateaux.
• Goûtez le hu tieu, soupe emblématique du sud, servie sur les barques du marché ou dans les gargotes du quai Ninh Kieu.
• Combinez Can Tho avec Cai Be ou Ben Tre pour une vraie traversée du delta sur 2 ou 3 jours.

Pour qui ?

• Voyageurs curieux de culture : marchés flottants, maisons coloniales et pagodes sino-vietnamiennes composent un patrimoine vivant.
• Amateurs de nature et de slow travel : canaux, vergers et parc ornithologique invitent à ralentir.
• Familles : sorties en sampan, dégustation de fruits dans les vergers et villages artisanaux plaisent à tous les âges.
• Voyageurs en quête d'authenticité : Phong Dien et les homestays du delta offrent un contact direct avec les habitants.

Can Tho est moins adaptée aux voyageurs pressés cherchant des sites monumentaux : son intérêt tient à l'atmosphère du delta, qui se savoure sur 1 à 2 jours minimum.

Questions fréquentes

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