Au centre de Dalat, le lac Xuan Huong dessine un croissant d'eau de plusieurs kilomètres de tour, bordé de pins, de pelouses et de jardins fleuris. Ce plan d'eau artificiel, hérité de l'époque coloniale, sert aujourd'hui de point de repère à la ville et de cadre à ses promenades quotidiennes. Voici ce qu'il faut savoir avant de longer ses rives.

Pourquoi visiter le lac Xuan Huong

Le lac concentre, sur quelques kilomètres, une bonne partie de l'identité de Dalat : architecture coloniale en arrière-plan, climat frais d'altitude, jardins fleuris et ambiance de promenade familiale. C'est un point de départ pratique pour explorer le centre-ville à pied ou à vélo, et un lieu où l'on peut s'arrêter aussi bien pour une pause-café que pour une activité sur l'eau. Le site est ouvert et libre d'accès en permanence : seuls les bateaux, pédalos et calèches sont payants.

Histoire du lac

L'emplacement actuel du lac correspond à une vallée habitée par le peuple Co Ho, traversée par le ruisseau Cam Ly. En 1919, un projet lancé par les autorités françaises, sous l'initiative de l'administrateur Cunhac, transforme le ruisseau en lac artificiel. Un premier barrage est édifié en 1923, puis renforcé après une violente tempête en 1932. Initialement appelé « Grand Lac » par les Français, le plan d'eau est renommé Xuan Huong en 1953, en hommage à la poétesse vietnamienne Hồ Xuân Hương. Classé parmi les sites pittoresques nationaux depuis 1988, il a fait l'objet d'une rénovation d'ampleur en 2010 destinée à restaurer et agrandir son bassin.

Que voir et que faire

Le tour complet du lac représente environ six kilomètres. Plusieurs activités se pratiquent sur place :

• Pédalos en forme de cygne : l'option la plus populaire, accessible en famille depuis les pontons de la rive sud.
• Bateau à aubes : tour guidé d'une partie du lac, utile pour saisir les perspectives sur la ville et les collines de pins.
• Calèches : promenade le long des berges, héritage de l'ambiance coloniale de Dalat.
• Vélo et vélo tandem : location possible auprès de plusieurs hôtels ou loueurs du centre, pour suivre la voie périphérique.
• Promenade à pied : un sentier piéton continu permet de faire le tour à un rythme tranquille en deux heures environ.
• Photographie : la lumière de fin d'après-midi, lorsque les nuages s'accrochent aux collines, donne les meilleurs cadrages depuis la rive nord.

Sur la berge nord-est se trouve la place Lam Vien, reconnaissable à ses sculptures contemporaines en forme d'artichaut et de mimosa, deux symboles agricoles de Dalat.

Quand y aller

Dalat bénéficie d'un climat d'altitude frais toute l'année, avec des températures généralement comprises entre 15 et 25 °C. La saison sèche, de novembre à avril, est la plus confortable pour le tour du lac. La fenêtre de février à avril est particulièrement intéressante : les cerisiers (mai anh đào) plantés autour du lac fleurissent et donnent au site sa physionomie la plus photographiée. La saison des pluies, de mai à octobre, n'empêche pas la visite mais apporte des averses en fin de journée.

Informations pratiques

• Accès : libre, 24h/24, le tour du lac n'est pas clôturé.
• Tarifs : gratuit pour la promenade. Pédalos, bateau à aubes, calèches et locations de vélos sont payants, à des tarifs modérés.
• Durée de visite : comptez 1h à 2h pour un tour à pied, moins en vélo.
• À prévoir : une veste légère en soirée, les températures chutent rapidement après le coucher du soleil.

Comment s'y rendre

Arriver à Dalat. L'aéroport de Liên Khuong (DLI) se situe à environ 30 km au sud de la ville et reçoit des vols depuis Ho Chi Minh-Ville, Hanoï et Da Nang. Taxis, navettes et transferts privés relient l'aéroport au centre. Des bus de nuit assurent également la liaison depuis Ho Chi Minh-Ville, Nha Trang ou Mui Ne ; la gare routière principale est proche du centre.

Rejoindre le lac depuis le centre-ville. Le lac borde directement le centre, la plupart des hôtels se trouvent à dix ou quinze minutes à pied. Les applications de VTC type Grab sont la solution la plus simple si vous logez plus loin. Vélos et scooters se louent dans la plupart des guesthouses.

À voir dans les environs

• Marché de Dalat : à quelques minutes à pied de la rive sud, idéal pour les produits locaux et la cuisine de rue en soirée.
• Place Lam Vien : directement sur la berge, point de repère architectural moderne.
• Église Con Ga : église néo-romane à courte distance, reconnaissable à son coq en haut du clocher.
• Pagode Linh Son : à quelques minutes, jardin paisible adapté à une halte courte.
• Vallée de l'Amour : à environ 6 km au nord, autre site classique des environs de Dalat.
• Di Linh : sur la route entre Dalat et la côte, étape pour les plantations de café.

Préparer votre étape à Dalat

Le lac Xuan Huong s'intègre naturellement à un circuit dans les hauts plateaux du sud. Pour construire un itinéraire associant Dalat, la côte centrale et le delta du Mékong, consultez nos voyages au Vietnam sur mesure.