Le Vieux Quartier de Hanoï, aussi appelé district de Hoan Kiem, occupe le cœur historique de la capitale vietnamienne. Sur quelques kilomètres carrés se concentrent près d'un millénaire d'histoire urbaine, un dédale de ruelles d'artisans, une centaine de lieux de culte et l'une des scènes culinaires de rue les plus denses du pays. C'est ici que se lit la longue construction de Hanoï, depuis les corporations médiévales jusqu'aux scooters et terrasses contemporaines.

Pourquoi visiter le Vieux Quartier

Le quartier condense en un même périmètre plusieurs strates de la ville : tracé urbain hérité du 11ᵉ siècle, maisons-tubes traditionnelles, temples des congrégations chinoises, façades coloniales du 19ᵉ siècle et activité commerçante toujours organisée par rue de spécialité. C'est aussi le secteur le plus accessible à pied, ce qui en fait un point de départ logique pour comprendre Hanoï avant d'explorer le reste du Vietnam du Nord.

On y vient pour trois raisons principales :

• l'architecture vernaculaire et religieuse, mêlée aux apports coloniaux ;
• l'artisanat encore visible dans les rues spécialisées (soie, papier votif, ferblanterie, objets de culte) ;
• la cuisine de rue, particulièrement dense autour du lac Hoan Kiem.

Histoire

L'origine du Vieux Quartier remonte au 11ᵉ siècle, lorsque le roi Ly Thai To transféra la capitale depuis Hoa Lu (actuelle province de Ninh Binh) vers le site de Thang Long, futur Hanoï. Autour de la citadelle s'organisèrent rapidement des corporations d'artisans et de commerçants, chacune regroupée dans une rue dédiée à son activité.

Cette organisation a donné au quartier son surnom de « cité des 36 vieilles rues ». Le chiffre est interprété de deux manières par les historiens : soit le nombre réel de guildes installées, soit une valeur symbolique signifiant l'abondance et la diversité des métiers.

Au fil des siècles, le quartier a accueilli des vagues successives d'artisans venus des villages voisins du delta du fleuve Rouge, puis, à partir de la fin du 19ᵉ siècle, une présence française qui a ajouté villas, écoles et bâtiments administratifs au tissu existant. Les noms de rues commençant par « Hang » (« marchandise ») rappellent encore aujourd'hui la spécialité d'origine de chaque artère.

Que voir dans le Vieux Quartier

Le lac Hoan Kiem

Cœur géographique et symbolique du quartier, le lac Hoan Kiem signifie « lac de l'épée restituée », en référence à la légende du roi Le Loi rendant son épée magique à une tortue divine après avoir chassé les envahisseurs Ming au 15ᵉ siècle. Le lac a longtemps abrité une espèce rare de tortue à carapace molle ; le dernier spécimen connu est mort en 2016 et est aujourd'hui exposé au temple de Ngoc Son.

Le temple de Ngoc Son

Construit sur un îlot au milieu du lac et relié à la rive par le pont rouge Huc, le temple de Ngoc Son est dédié à plusieurs figures, dont le général Tran Hung Dao, vainqueur des Mongols au 13ᵉ siècle. L'architecture suit les codes traditionnels vietnamiens, avec une entrée ornée de calligraphies et de panneaux laqués.

La porte O Quan Chuong

Située à l'extrémité est du quartier, O Quan Chuong est la seule porte subsistante des quatre portes de la citadelle de Thang Long. Édifiée au 18ᵉ siècle et préservée des démolitions coloniales, elle reste un repère majeur de l'urbanisme ancien de Hanoï.

Le temple Bach Ma

Sur la rue Hang Buom (« rue des Voiles ») se dresse le temple Bach Ma, considéré comme l'un des plus anciens lieux de culte de la ville. Son architecture relève du style de la dynastie Nguyen et il abrite des reliques anciennes liées au génie tutélaire de Thang Long.

Les rues d'artisans

Près d'une centaine de bâtiments cultuels (maisons communales đình, temples, pagodes, hội quán des congrégations chinoises) ponctuent le quartier. Quelques rues à parcourir :

• Hang Gai : allée d'environ 300 m spécialisée dans la soie, les broderies, les tenues traditionnelles et la couture sur mesure ;
• Hang Quat : objets de culte, autels et bannières ;
• To Tich : artisanat du bois et adresses de jus de fruits ;
• Hang Ma : papier votif, lanternes, décorations de fête.

Informations pratiques

La visite se fait exclusivement à pied. La circulation y est dense et désordonnée : pour traverser, avancez d'un pas régulier sans à-coups, les scooters s'adaptent. Comptez une demi-journée pour un premier tour, une journée complète pour inclure les temples, les rues d'artisans et un repas. Les week-ends, plusieurs rues autour du lac deviennent piétonnes en soirée et accueillent spectacles de rue et marchés nocturnes.

Côté cuisine de rue, le quartier est l'un des meilleurs terrains du pays pour goûter pho (soupe de nouilles), bun cha (porc grillé sur vermicelles), banh cuon (raviolis vapeur) et banh mi (sandwich vietnamien).

Quand y aller

Hanoï connaît un climat marqué par quatre saisons. Les périodes les plus agréables pour parcourir le Vieux Quartier sont :

• Octobre à décembre : températures douces, faible humidité, ciel souvent dégagé ;
• Mars à avril : printemps, températures modérées, occasionnels crachins.

L'été (juin à août) est chaud et très humide, avec averses fréquentes. L'hiver (janvier-février) peut être frais et brumeux, mais offre une atmosphère particulière, surtout autour du Têt, le Nouvel An lunaire.

Comment s'y rendre

Le Vieux Quartier est situé au centre de Hanoï, à environ 30 km de l'aéroport international de Noi Bai. Plusieurs options existent depuis l'aéroport :

• Bus public (ligne 86) : trajet économique direct jusqu'aux abords du lac Hoan Kiem, départs réguliers toute la journée ;
• Voiture privée avec chauffeur : confortable, à réserver à l'avance, tarif modéré ;
• Taxi officiel ou VTC : disponibles à la sortie de l'aéroport, privilégier les compagnies à compteur ou les applications.

Une fois dans le quartier, tout se fait à pied. Les vélos et scooters sont peu adaptés à la densité des ruelles.

À proximité

Le Vieux Quartier sert de base idéale pour rayonner vers d'autres sites du Vietnam du Nord et du reste du pays. Pour prolonger la visite, vous pouvez envisager :

• l'île de Cat Ba, porte d'entrée de la baie de Lan Ha, accessible depuis Hanoï ;
• le musée de la sculpture Cham à Da Nang, pour comprendre l'autre grande civilisation du Vietnam ;
• le marché flottant de Cai Rang dans le delta du Mékong, contrepoint méridional à l'urbanité hanoïenne.

Questions fréquentes

Aller plus loin

Le Vieux Quartier de Hanoï constitue souvent la première étape d'un itinéraire vietnamien plus large, vers la baie d'Halong, les rizières du Nord ou le centre impérial. Pour construire un voyage sur mesure intégrant cette étape, consultez nos circuits au Vietnam.