Le temple de la Littérature de Huê se dresse sur une terrasse surélevée de trois mètres, protégée par une muraille, au sommet d'une colline basse de la rive gauche de la rivière des Parfums. Vestige du système éducatif confucéen impérial, il honore la mémoire des lettrés formés sous la dynastie des Nguyên et conserve trente-quatre stèles gravées portant le nom des docteurs reçus aux examens royaux.

Pourquoi visiter le temple de la Littérature de Huê

Souvent confondu avec son homonyme de Hanoï, le Văn Miếu de Huê en partage la vocation : célébrer Confucius et le mérite des lettrés. Mais son histoire est propre à la dynastie Nguyên, dernière dynastie impériale vietnamienne, dont la capitale fut établie à Huê.

Le site présente plusieurs intérêts pour le voyageur curieux d'histoire :

• Une plongée dans le système des examens mandarinaux, qui régissait l'accès aux fonctions publiques pendant des siècles.
• Trente-quatre stèles de pierre, dont trente-deux reposent sur le dos de tortues en marbre, document épigraphique unique sur l'élite intellectuelle des Nguyên.
• Un cadre paisible en amont de la pagode de Thien Mu, à l'écart de l'animation du centre de Huê.
• Deux édits royaux gravés dans la pierre, témoignages directs des règles politiques de la cour impériale.

Histoire du temple

Avant de trouver son emplacement définitif, le temple fut construit puis transféré à trois reprises dans différents villages. Ce n'est qu'en 1808, sous le règne de Gia Long, fondateur de la dynastie Nguyên, qu'il s'installe sur sa colline actuelle, en amont de la pagode de Thien Mu. L'École des Fils du Royaume (Quốc Tử Giám) y fut d'abord installée, avant d'être déplacée dans l'enceinte de la Citadelle.

Le complexe comptait à son apogée une cinquantaine de bâtiments. Le temple central était dédié au culte de Confucius, accompagné de Tu Phoi et des douze philosophes. Les pavillons Dong Vu et Tay Vu, disposés de part et d'autre, honoraient les soixante-douze sages et les anciens lettrés. S'y ajoutaient des cuisines, des entrepôts, et les portes Dai Thanh et Van Miêu, construites en bois de lim, essence dure et précieuse réservée aux édifices d'importance.

Les stèles de docteurs furent érigées progressivement, de 1831 à 1919, année du dernier examen « Hoi » organisé sous Khai Dinh. Au fil des guerres et des intempéries, la majorité des bâtiments a disparu. Subsistent aujourd'hui trente-quatre stèles, qui constituent l'essentiel de ce qu'il reste à voir.

Que voir sur place

Les stèles des docteurs et les tortues de marbre

Trente-deux stèles, alignées des deux côtés de la cour, reposent chacune sur le dos d'une tortue en marbre. Elles portent les noms des lauréats reçus aux examens royaux. On dénombre au total deux cent trente-neuf docteurs diplômés sous la dynastie des Nguyên, soit autant de carrières mandarinales rendues possibles par cette institution. La tortue, symbole de longévité et de stabilité, servait classiquement de support aux inscriptions destinées à durer.

Les deux stèles d'édits royaux

Les deux dernières stèles ne portent pas de noms de lauréats mais des édits gravés. Le premier, promulgué par Minh Mang le 17 mars 1836, décrète que les eunuques de la Cité interdite ne peuvent prétendre au mandarinat. Le second, attribué à Thieu Tri et daté du 21 décembre 1884, stipule que les parents maternels du roi ne peuvent occuper de poste de pouvoir. Ces deux textes éclairent les équilibres politiques que la cour cherchait à préserver autour du souverain.

L'architecture résiduelle

De la cinquantaine de constructions d'origine, il ne reste que des fondations, quelques murs et la terrasse surélevée. La muraille d'enceinte délimite encore l'espace sacré. La sobriété actuelle du site contraste avec la somptuosité d'origine, mais permet de mieux saisir la dimension cérémonielle du lieu.

Informations pratiques

• Localisation : sur la rive gauche de la rivière des Parfums, en amont de la pagode de Thien Mu, à environ 5 km du centre de Huê.
• Accès : en taxi, en moto-taxi ou à vélo depuis le centre. Une visite combinée avec la pagode de Thien Mu est la plus logique.
• Durée de visite : comptez 30 minutes à 1 heure, le site étant aujourd'hui réduit à ses vestiges principaux.
• Tarif : entrée à coût modéré, parfois gratuit selon la période ; renseignez-vous sur place.
• Conseil : prévoyez un chapeau et de l'eau, l'esplanade offre peu d'ombre.

À visiter à proximité

Huê et ses environs concentrent un dense patrimoine impérial et religieux. Pour prolonger la visite, plusieurs sites du Vietnam complètent utilement la perspective culturelle :

• Le musée de la sculpture Cham à Da Nang, pour comprendre la civilisation antérieure aux Nguyên.
• Cát Bà, réserve de biosphère du nord-est, pour un contraste naturel.
• Le marché flottant de Cai Rang, dans le delta du Mékong, autre facette du Vietnam traditionnel.

Préparer votre voyage

Le temple de la Littérature s'inscrit naturellement dans un circuit autour de Huê, complémentaire de la Citadelle, des tombeaux royaux et de la pagode de Thien Mu. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant l'ancienne capitale impériale, consultez nos voyages au Vietnam.