La citadelle de Son Tay est une fortification militaire édifiée en 1822 sous la dynastie Nguyen, à une soixantaine de kilomètres à l'ouest de Hanoi. Bâtie selon les principes de l'architecture Vauban adaptés au contexte vietnamien, elle constitue l'un des rares exemples conservés de citadelle provinciale du XIXᵉ siècle dans le delta du fleuve Rouge.

Pourquoi visiter la citadelle de Son Tay

Le site présente un intérêt double. D'un côté, il documente la stratégie défensive des Nguyen face aux menaces intérieures et extérieures du XIXᵉ siècle. De l'autre, il témoigne d'un épisode marquant de la conquête française du Tonkin, lorsque la place fut prise en 1883 après un siège mené par l'amiral Courbet.

À la différence des citadelles de Hué ou de Hanoi, Son Tay est rarement intégrée aux circuits classiques. Vous y trouverez peu de visiteurs, ce qui permet une lecture posée des structures encore en place. La visite intéresse particulièrement les voyageurs sensibles à l'histoire militaire, à l'architecture défensive et à la période coloniale.

Histoire de la citadelle

La citadelle est construite en 1822 sous le règne de l'empereur Minh Mang, deuxième souverain de la dynastie Nguyen. Elle servait de chef-lieu militaire et administratif pour la région du nord-ouest du Tonkin, contrôlant les routes vers les hautes terres et le fleuve Rouge.

Son tracé reprend les codes de la fortification bastionnée européenne, importée au Vietnam dès la fin du XVIIIᵉ siècle par les ingénieurs français au service des Nguyen. Le plan adopte une forme géométrique régulière, avec quatre faces et quatre portes monumentales orientées selon les points cardinaux.

En décembre 1883, la place fut assiégée puis prise par les forces françaises lors de la conquête du Tonkin. Le combat opposa la garnison vietnamienne, appuyée par des troupes chinoises et des volontaires Pavillons Noirs, à un corps expéditionnaire dirigé par l'amiral Amédée Courbet. La chute de Son Tay marqua un tournant dans l'établissement du protectorat français sur le nord du Vietnam.

Endommagée par les combats successifs et le temps, la citadelle a fait l'objet de campagnes de restauration partielles. Plusieurs portions de murs et de structures internes subsistent dans leur état d'origine.

Que voir sur le site

L'enceinte fortifiée

La citadelle comprend quatre barrières, une par face, ainsi qu'un mirador qui servait de poste d'observation. Les murs sont protégés par des tranchées profondes de 3 m et larges de 20 m, doublées par quatre canons disposés aux points stratégiques. Les portes monumentales en pierre, surmontées de pavillons en bois, restent les éléments les plus photogéniques du site.

Le palais Kinh Thien

Au centre de l'enceinte se trouve le palais Kinh Thien, où venait se reposer le roi lors de ses déplacements dans la région. Ce bâtiment officiel marque la double fonction militaire et impériale du lieu.

Les bâtiments de service

Le périmètre intérieur conserve les anciens bureaux administratifs, les entrepôts et les dortoirs des troupes de garnison. Ces structures, bien que partiellement reconstruites, donnent une idée précise de la vie quotidienne d'une garnison provinciale Nguyen.

Informations pratiques

• Comptez 1h à 1h30 pour parcourir l'ensemble du site à un rythme tranquille.
• L'entrée est payante mais le tarif reste modéré.
• Le site est ouvert toute la journée ; privilégiez la matinée pour la lumière et la fraîcheur.
• Prévoyez un chapeau et de l'eau, l'ombre étant rare dans l'enceinte.
• Les explications sur place sont essentiellement en vietnamien ; un guide francophone est utile pour le contexte historique.

Comment s'y rendre

Son Tay se trouve à environ 45 km à l'ouest du centre de Hanoi, dans un district désormais rattaché à la municipalité de Hanoi (l'ancienne province de Ha Tay ayant été intégrée à la capitale en 2008). Plusieurs options sont possibles :

• En voiture privée avec chauffeur : la solution la plus confortable, comptez 1h à 1h30 selon le trafic.
• En bus public depuis la gare routière de My Dinh : trajet plus long mais économique.
• En scooter pour les voyageurs expérimentés, par la route nationale 32.

À combiner dans la région

La visite de Son Tay se prête bien à une journée d'excursion depuis Hanoi, en combinant d'autres sites de la périphérie ouest comme la pagode des Parfums, le village ancien de Duong Lam ou le mont Ba Vi. Pour prolonger la découverte du patrimoine vietnamien, vous pouvez aussi consulter notre guide sur le musée de la sculpture Cham à Da Nang ou l'île de Cat Ba.

Préparer votre voyage

La citadelle de Son Tay s'intègre naturellement à un circuit autour de Hanoi et du delta du fleuve Rouge. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant ce site et d'autres lieux moins fréquentés du nord, consultez nos suggestions de voyage au Vietnam.