Cho Lon, littéralement « grand marché » en vietnamien, désigne le quartier chinois historique de Hô Chi Minh-Ville. Étendu sur les arrondissements 5 et 6, il forme l'une des plus anciennes et plus vastes Chinatown d'Asie du Sud-Est, héritière de plus de deux siècles de présence sino-vietnamienne. Pagodes ouvragées, halles marchandes, ateliers d'apothicaires et temples claniques composent un tissu urbain dense, à la fois commerçant et religieux.

Pourquoi visiter Cho Lon

Le quartier est considéré comme le Chinatown du Vietnam et conserve une identité culturelle forte, distincte du centre colonial de Saigon. On y vient pour plusieurs raisons :

• Observer un patrimoine religieux exceptionnel, avec une concentration rare de pagodes cantonaises, fujianaises et chaozhou.
• Parcourir un marché de gros emblématique, le marché Binh Tay, et son réseau de rues spécialisées (tissus, médecine traditionnelle, articles de culte, gastronomie).
• Saisir l'apport de la diaspora chinoise au Vietnam moderne : artisanat, cuisine, architecture, vie associative.
• S'éloigner des circuits classiques du district 1 pour explorer un quartier plus populaire, où la vie de rue garde une intensité particulière du matin au soir.

Histoire du quartier

L'origine de Cho Lon remonte à la fin du XVIIIe siècle. Vers 1778, un groupe de Chinois venus de l'îlot Pho (Cu Lao Pho, près de Bien Hoa) et de Mỹ Tho s'installe au bord de l'arroyo Bến Nghé pour échapper aux troubles politiques de l'époque. Ils y fondent un marché très animé, qui prendra le nom de « Grand Marché » et donnera son nom au quartier tout entier. Cette implantation marque la naissance de ce qui deviendra le Chinatown du Vietnam.

Au fil du XIXe siècle, Cho Lon se développe comme une ville commerçante autonome, distincte de Saigon. Sous l'administration coloniale française, les deux entités finissent par fusionner en 1931 sous le nom de Saigon-Cholon. Le quartier prospère grâce au commerce du riz, au transit fluvial et à un dense réseau de congrégations chinoises (bang) regroupées par origine géographique. Chaque communauté édifie ses propres temples, écoles et hôpitaux, dont une grande partie subsiste aujourd'hui.

Après 1975, une partie de la population chinoise quitte le pays. Les réformes économiques (Đổi Mới) à partir de 1986 redonnent au quartier son rôle de pôle commercial majeur de Hô Chi Minh-Ville.

Que voir à Cho Lon

Le marché Binh Tay

Construit dans les années 1920 à l'initiative d'un négociant chinois, Quách Đàm, le marché Binh Tay est le cœur commerçant du quartier. Son architecture sino-française, sa cour intérieure et sa tour à horloge en font un repère reconnaissable. C'est avant tout un marché de gros, fournissant les commerces du sud du Vietnam en textiles, produits secs, ustensiles et confiseries.

La pagode Thien Hau

Dédiée à la déesse de la mer Thien Hau, protectrice des marins et des marchands, cette pagode cantonaise du XIXe siècle est l'un des sanctuaires les plus fréquentés du quartier. Ses spirales d'encens suspendues, ses frises en céramique sur le toit et ses bas-reliefs racontent l'imaginaire religieux des migrants chinois venus par la mer.

Les autres temples et pagodes

• La pagode Quan Am, dédiée à la déesse de la miséricorde, remarquable pour ses portes laquées et ses cours superposées.
• La pagode Nghia An Hoi Quan, lieu de culte de la communauté chaozhou, consacrée au général Quan Cong.
• La pagode Tam Son Hoi Quan, plus discrète, fréquentée par les femmes venues prier pour la fertilité.
• La cathédrale Cha Tam, où le président Ngô Đình Diệm s'est réfugié avant son arrestation lors du coup d'État de 1963.

Les rues thématiques

Cho Lon est structuré par des rues spécialisées qui méritent d'être parcourues à pied : la rue Hai Thuong Lan Ong concentre les apothicaires de médecine traditionnelle chinoise, avec ses étals d'herbes séchées ; la rue Luong Nhu Hoc se consacre aux lanternes en papier, particulièrement animée à l'approche de la fête de la mi-automne ; les abords du marché Binh Tay regroupent tissus et accessoires de mariage.

Informations pratiques

• Localisation : arrondissements 5 et 6 de Hô Chi Minh-Ville, à environ 5 km à l'ouest du district 1.
• Durée de visite : comptez une demi-journée à une journée complète selon votre rythme et le nombre de pagodes visitées.
• Meilleur moment : le matin pour l'effervescence du marché, en fin d'après-midi pour les pagodes, à l'occasion des fêtes lunaires (Têt, mi-automne) pour une atmosphère particulièrement vivante.
• Tenue : épaules et genoux couverts pour entrer dans les pagodes.
• Tarifs : l'accès au quartier et aux pagodes est libre ou très modeste ; le marché Binh Tay est gratuit.

Comment s'y rendre

Depuis le centre de Hô Chi Minh-Ville (district 1), plusieurs options permettent de rejoindre Cho Lon :

• En taxi ou VTC : 15 à 25 minutes selon le trafic, solution la plus simple. Privilégiez les compagnies à compteur (Vinasun, Mai Linh) ou les applications type Grab.
• En bus : la ligne 1 relie le marché Ben Thanh au marché Binh Tay, économique et utilisée par les habitants.
• À pied depuis la station de bus de Cho Lon : une fois sur place, le quartier se parcourt facilement à pied, les principaux temples étant regroupés sur quelques centaines de mètres.

À voir dans les environs

Si vous prolongez votre séjour au sud du Vietnam, plusieurs sites complètent bien la visite de Cho Lon :

• Le marché flottant de Cai Rang, dans le delta du Mékong, prolongement naturel pour qui s'intéresse à la vie marchande vietnamienne.
• Le mont Buu Long, à proximité de Bien Hoa, dont la communauté chinoise est historiquement liée à la fondation de Cho Lon.
• Le mont Bà Den, dans la province de Tay Ninh, pour une excursion d'une journée depuis Hô Chi Minh-Ville.

Préparer votre voyage

Cho Lon s'intègre naturellement à un séjour à Hô Chi Minh-Ville et au sud du pays. Pour construire un itinéraire sur mesure mêlant patrimoine urbain, delta du Mékong et sites côtiers, consultez nos suggestions de voyages au Vietnam.