À une trentaine de kilomètres de Hanoi, deux pagodes anciennes témoignent de la richesse du bouddhisme vietnamien dans le delta du fleuve Rouge. Van Phuc, fondée en 1037, et But Thap, édifiée au XVIIe siècle, se visitent souvent dans la même journée et offrent un contraste éclairant entre l'architecture des Ly et celle des Lê postérieurs.

Pourquoi visiter les pagodes Van Phuc et But Thap

Ces deux sites permettent de sortir de l'agitation de Hanoi pour rejoindre des campagnes ponctuées de rizières et de hameaux traditionnels. Van Phuc, perchée sur des collines au sud-est de la capitale, séduit par son ancienneté : sa fondation remonte à 1037, sous la dynastie des Ly. But Thap, dans la province de Bac Ninh, se distingue quant à elle par un ensemble statuaire remarquable, dont la célèbre statue de Quan Am aux mille yeux et mille bras, datée de 1656.

Pour les voyageurs intéressés par la spiritualité bouddhique, l'art religieux ou simplement par une excursion d'une journée loin des circuits saturés, ces pagodes constituent une étape pertinente. L'affluence y reste mesurée comparée aux temples du centre de Hanoi.

Histoire des deux pagodes

La pagode Van Phuc, héritage des Ly

Van Phuc fut fondée en 1037, à une époque où le bouddhisme constituait la religion d'État du jeune royaume du Dai Viet. La pagode s'inscrit dans le mouvement de construction d'édifices religieux sous la dynastie des Ly (1009-1225), qui a marqué durablement le paysage spirituel vietnamien. Elle se situe à environ 27 km au sud-est de Hanoi, dans un environnement vallonné qui contraste avec la plaine deltaïque environnante.

La pagode But Thap, joyau des Lê postérieurs

Édifiée au XVIIe siècle sous les Lê postérieurs, But Thap se trouve à l'ouest du hameau du même nom, dans la province de Bac Ninh, à une trentaine de kilomètres de Hanoi. Le nom But Thap signifie « stupa-pinceau », en référence à la silhouette élancée de son stupa octogonal en pierre. La pagode est considérée comme l'un des sanctuaires bouddhiques majeurs du nord du Vietnam, tant pour la qualité de son architecture en bois que pour la richesse de sa statuaire.

Que voir sur place

L'architecture de But Thap

L'accès à la pagode But Thap se fait par un portail divisé en trois entrées, conformément à la tradition des temples vietnamiens. Une fois franchi, le visiteur arrive face à un stupa octogonal en pierre de quatre étages, élément emblématique du site. Vient ensuite la pagode Ho, puis le palais supérieur, qui sert également de galerie d'exposition pour les statues les plus précieuses.

Les statues remarquables

L'ensemble statuaire de But Thap comprend notamment :

• les statues des « trois générations », représentant le Bouddha du passé, du présent et du futur ;
• les statues des « trois vies », évocation symbolique du cycle bouddhique ;
• la statue de Tay Thien Dong Do Lich Dai To, hommage aux patriarches du bouddhisme ;
• la statue de Quan Am aux mille yeux et mille bras, datée de 1656, considérée comme une œuvre majeure de la sculpture religieuse vietnamienne.

Cette dernière statue, sculptée dans le bois et finement dorée, illustre la déesse de la compassion sous sa forme la plus élaborée, chaque main et chaque œil symbolisant la capacité à percevoir et soulager les souffrances du monde.

Le site de Van Phuc

Van Phuc se découvre dans un cadre de collines, plus modeste que But Thap mais touchant par son ancienneté millénaire. La pagode reste un lieu de culte actif, fréquenté par les fidèles locaux lors des fêtes bouddhiques.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez environ 1h sur chaque site, soit une demi-journée à une journée pour combiner les deux.
• Tenue : épaules et genoux couverts, comme dans tous les lieux de culte vietnamiens.
• Tarif : entrée modique, parfois libre, à régler en espèces sur place.
• Meilleure période : la saison sèche (octobre à avril) offre des conditions plus confortables. Les fêtes bouddhiques du premier mois lunaire animent particulièrement les sites.
• Photographie : généralement autorisée à l'extérieur, demandez avant de photographier les statues à l'intérieur.

Comment s'y rendre

Les deux pagodes se rejoignent depuis Hanoi par la route. La solution la plus simple consiste à louer une voiture avec chauffeur pour la journée, ce qui permet de combiner les deux sites distants l'un de l'autre. Le taxi ou les services de VTC peuvent également convenir pour un aller-retour. Les transports publics existent mais demandent du temps et une bonne maîtrise des correspondances locales. Comptez environ 1h de route depuis le centre de Hanoi pour rejoindre l'un ou l'autre des sites.

À voir dans les environs

Ces excursions s'intègrent facilement dans un séjour plus large au Vietnam. Depuis Hanoi, vous pouvez prolonger votre voyage vers d'autres sites bouddhiques ou patrimoniaux du pays :

• Cát Bà, pour combiner patrimoine naturel et baie d'Halong ;
• le musée de la sculpture Cham à Da Nang, complément intéressant pour comprendre l'art religieux vietnamien dans sa diversité ;
• le mont Bà Den, autre haut lieu spirituel du sud du pays.

Préparer votre voyage

Les pagodes Van Phuc et But Thap s'inscrivent naturellement dans un itinéraire au nord du Vietnam, en complément de la visite de Hanoi et de la baie d'Halong. Pour bâtir un séjour sur mesure incluant ces étapes culturelles, consultez nos suggestions de voyage au Vietnam.