La pagode Phung Son est l'un des temples bouddhiques les plus anciens de Hô Chi Minh-Ville. Construite entre 1802 et 1820 sur d'anciennes ruines de la période Founan, elle conserve un riche ensemble statuaire et plusieurs récits de fondation transmis par la tradition locale.

Pourquoi visiter la pagode Phung Son

Moins fréquentée que les grands sanctuaires du centre de Saïgon, Phung Son intéresse à la fois pour son cadre architectural du début du XIXe siècle, pour son iconographie bouddhique mahayana particulièrement complète et pour son emplacement, érigé sur un site archéologique rattaché à la culture Oc Eo. La pagode a été classée monument historique par le ministère vietnamien de la culture, ce qui en fait une étape pertinente pour les voyageurs intéressés par l'histoire religieuse et préangkorienne du delta du Mékong.

• Un sanctuaire en activité, avec une vie cultuelle quotidienne
• Une statuaire variée en cuivre martelé, bronze, bois et céramique
• Un lien direct avec les ruines Founan (Ier-VIe siècles)
• Une atmosphère paisible, à l'écart des circuits les plus touristiques

Histoire de la pagode

La construction de Phung Son s'étale entre 1802 et 1820, à une époque où la dynastie Nguyen unifie le pays et où Saïgon s'affirme comme un centre commercial du sud. La pagode est érigée sur un tertre qui recouvre d'anciennes ruines datant de la période Founan, royaume hindouisé qui rayonna sur le delta du Mékong entre le Ier et le VIe siècle. Les fouilles menées sur place ont mis au jour des fondations d'édifices, des têtes de statue en terre cuite et des morceaux de céramique attribués à la culture Oc Eo, principal foyer matériel du Founan.

La tradition locale rapporte qu'il fut un temps envisagé de déplacer le sanctuaire vers un autre lieu. Les objets rituels devaient être transportés à dos d'éléphant blanc ; un accès de faiblesse de l'animal en cours de route fut interprété comme un signe défavorable. Les instigateurs du projet renoncèrent et tout fut remis en place. La pagode conserve aujourd'hui son emplacement d'origine. Seule manque une cloche, disparue selon la tradition au fond d'un lac voisin.

Que voir à l'intérieur

L'intérêt principal de Phung Son tient à son ensemble statuaire, exécuté dans des matériaux variés : cuivre martelé, bronze, bois sculpté et céramique. Le sanctuaire principal présente une iconographie bouddhique mahayana très lisible.

Le panthéon principal

• Bouddha A Di Da (Amitabha), figure centrale de la Terre Pure, encadré par les deux bodhisattvas qui lui sont traditionnellement associés
• Quan The Am Bo Tat (Avalokiteshvara), bodhisattva de la compassion
• Dai The Chi Bo Tat (Mahasthamaprapta), bodhisattva de la sagesse
• Bouddha Thich Ca (Shakyamuni) représenté debout
• Boddhi Dharma, moine indien à qui la tradition attribue la transmission du bouddhisme chan d'Inde jusqu'en Chine
• Long Vuong, le roi des Dragons, figure tutélaire issue du fonds religieux populaire

Les vestiges archéologiques

Une partie des objets exhumés sur le site (fragments de céramique Oc Eo, têtes de statue en terre cuite, éléments de fondation) témoigne de l'occupation du lieu bien avant la construction du temple. Le rapprochement entre la pagode du XIXe siècle et les vestiges Founan reste exceptionnel à Hô Chi Minh-Ville.

Informations pratiques

• Localisation : district 11 de Hô Chi Minh-Ville, à l'écart du centre historique
• Durée de visite : comptez 30 minutes à 1 heure pour faire le tour du sanctuaire
• Tarif : entrée libre, donation possible
• Horaires : ouverture en journée, avec une pause possible en début d'après-midi ; mieux vaut privilégier la matinée
• Tenue : épaules et genoux couverts, chaussures à retirer avant d'entrer dans certaines salles

Comment s'y rendre

La pagode se situe à environ 4 à 5 kilomètres au sud-ouest du marché Ben Thanh. Le plus simple reste le taxi ou un VTC type Grab, pour une course courte et peu coûteuse depuis le centre de Hô Chi Minh-Ville. Plusieurs lignes de bus urbains desservent également le quartier. À pied, le trajet depuis le quartier de Cholon (district 5) reste praticable et permet d'enchaîner avec d'autres temples chinois.

À voir dans les environs

Phung Son s'intègre bien dans une journée consacrée au patrimoine religieux et colonial de la ville. Plusieurs sites complémentaires se visitent à proximité ou dans la même journée :

• La cathédrale Notre-Dame, principal édifice religieux de l'époque coloniale française
• Le musée Ho Chi Minh, pour replacer la ville dans l'histoire contemporaine du pays
• Le jardin botanique et zoo, ancien jardin colonial proche du musée d'histoire
• Pour une excursion d'une journée hors de la ville : la mangrove de Can Gio ou la station balnéaire de Long Hai

Préparer votre voyage

La pagode Phung Son trouve naturellement sa place dans un itinéraire urbain à Hô Chi Minh-Ville, mais elle gagne à être combinée avec une exploration plus large du sud du pays. Pour construire un séjour cohérent autour de Saïgon, du delta du Mékong et des anciens sites Founan, consultez nos voyages au Vietnam conçus sur mesure par nos spécialistes locaux.