À 36 km au sud-est de Da Lat, dans la ville de Dran (district de Don Duong), le lac Da Nhim s'étend sur environ 9,7 km² au pied des reliefs des hauts plateaux du centre. Retenu par un barrage en terre construit dans les années 1960, il alimente l'une des plus anciennes centrales hydroélectriques du sud du Vietnam tout en façonnant un paysage de collines et de forêts qui attire randonneurs et photographes.

Pourquoi visiter le lac Da Nhim

Le lac Da Nhim n'est pas une destination touristique aménagée : ni billetterie, ni infrastructure dédiée. C'est précisément ce qui en fait l'intérêt pour les voyageurs qui s'éloignent du centre de Da Lat. Le site cumule plusieurs points d'intérêt rarement réunis : un ouvrage hydraulique d'envergure, un cadre naturel de moyenne montagne (1 000 à 1 900 mètres d'altitude environ), et un accès direct au col de Ngoan Muc qui descend vers la plaine côtière de Phan Rang.

Les visiteurs viennent surtout pour les panoramas depuis les hauteurs, la fraîcheur du climat de Don Duong et la possibilité de combiner la visite avec d'autres étapes des hauts plateaux du Lam Dong.

Histoire et contexte du barrage

Le barrage du lac Da Nhim a été édifié entre 1962 et 1964 par le Japon, dans le cadre des indemnités de guerre versées au Vietnam après la Seconde Guerre mondiale. L'ouvrage en terre mesure 1 460 mètres de long et 38 mètres de haut. Il retient les eaux de la rivière Da Nhim, qui prend sa source à 1 923 mètres d'altitude sur les pentes du mont Gia Rich.

L'eau du réservoir alimente la centrale hydroélectrique de Da Nhim, en contrebas, via deux conduites forcées qui dévalent le versant du col de Ngoan Muc. La capacité installée atteint environ 160 MW, ce qui en fait l'une des centrales structurantes du réseau régional. La centrale a été modernisée à plusieurs reprises depuis sa mise en service en 1964.

La légende de Ha Biang et K Lang

Une légende locale est associée au nom du lac. Au village de Kon Do, dans la commune de Đưng K'Nớ, vivait un couple, Ha Biang et K Lang. Lors d'une sécheresse, Ha Biang partit chercher de l'aide auprès du Ciel mais succomba en chemin. K Lang, retrouvant son corps, pleura jusqu'à ce que la pluie tombe enfin, puis mourut de chagrin. Un éléphant attaché à eux périt à son tour. De leurs larmes mêlées à la pluie naquit la rivière Da Nhim — « Nhim » signifie pleurer dans la langue locale.

Que voir et faire sur place

Les points de vue

Deux belvédères naturels donnent les meilleures perspectives sur le plan d'eau :

• Le col de Dran, sur la route depuis Da Lat, qui domine la vallée de la rivière Da Nhim.
• La colline adjacente à la pagode Giac Hoa, point de vue dégagé sur l'ensemble du lac et les collines environnantes.

Le col de Ngoan Muc

Au sud-est du lac, le col de Ngoan Muc relie les hauts plateaux à la plaine de Phan Rang. La descente, en lacets, traverse plusieurs étages de végétation et offre une vue plongeante sur les conduites forcées de la centrale. C'est l'un des cols les plus empruntés par les voyageurs qui rejoignent la côte centrale depuis Da Lat.

Photographie et randonnée légère

La lumière du matin, entre 5h et 9h, est généralement la plus favorable : la brume se lève sur le lac et les reliefs se détachent nettement. Les abords du lac se parcourent à pied sur des sentiers non balisés, mieux adaptés à des promenades qu'à de la randonnée structurée.

Informations pratiques

• Localisation : ville de Dran, district de Don Duong, province de Lam Dong, à 36 km de Da Lat.
• Accès : libre, site non clôturé.
• Durée de visite : comptez une demi-journée en incluant les arrêts aux points de vue et le col de Dran.
• Équipement : vêtement chaud le matin (altitude), bonnes chaussures pour les abords boueux en saison humide.

Quand visiter

La saison sèche, de décembre à avril, est la période la plus favorable : ciel dégagé, routes praticables et lumière franche pour les panoramas. Les mois de mai à novembre concentrent la mousson des hauts plateaux, avec des averses fréquentes en fin de journée et une visibilité réduite sur le lac. La fin de saison sèche (mars-avril) offre souvent les meilleurs contrastes pour la photographie.

Comment s'y rendre

• Depuis Da Lat (36 km) : route en direction de Cau Dat et Tram Hanh, puis franchissement du col de Dran. Comptez environ 1h en voiture ou à moto.
• Depuis Hô Chi Minh-Ville : remontée vers Duc Trong, puis bifurcation par Da Ron et Lac Xuan, à travers la zone maraîchère de la province de Lam Dong.
• Depuis Phan Rang : montée par la nationale qui franchit le col de Ngoan Muc, environ 60 km de route sinueuse.

À combiner dans la région

Le lac Da Nhim s'inscrit dans un itinéraire plus large autour de Da Lat et des hauts plateaux du centre. Pour prolonger la découverte des paysages lacustres et montagneux du Vietnam, vous pouvez consulter nos fiches sur le mont Buu Long, le mont Bà Den ou l'île de Cát Bà. Sur la côte centrale accessible par le col de Ngoan Muc, le musée de la sculpture Cham à Da Nang complète bien une boucle culturelle.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le lac Da Nhim s'intègre naturellement dans un circuit autour de Da Lat et des hauts plateaux du centre. Pour construire votre itinéraire sur mesure, consultez nos suggestions de voyage au Vietnam.