La forêt de Kim Giao occupe une dizaine d'hectares au cœur du parc national de Cat Ba, dans le nord du Vietnam. Elle doit son nom au Nageia fleuryi, un conifère endémique au tronc droit et à l'écorce douce, longtemps associé à une légende royale et à la fabrication de baguettes réputées détecter le poison. Pour les voyageurs qui parcourent l'île, c'est l'occasion de combiner une randonnée modérée, un point de vue à 225 mètres d'altitude et une halte botanique encadrée par le parc national.

Pourquoi visiter la forêt de Kim Giao

Trois raisons distinguent ce site sur Cat Ba. La première tient à la rareté botanique : le Nageia fleuryi est protégé au Vietnam et la forêt de Kim Giao en concentre une population dense sur un périmètre restreint, ce qui en fait un terrain d'observation accessible. La deuxième raison est paysagère : le sentier débouche sur le sommet Ngu Lam, d'où l'on embrasse les reliefs karstiques boisés du parc. La troisième est culturelle, avec la légende qui a donné son nom à l'arbre et l'usage ancien de son bois.

La légende de Kim Giao

Le nom de la forêt vient d'un récit transmis dans plusieurs régions du nord du Vietnam. Kim Ngân, princesse vertueuse, avait été promise au héros qui sauverait le royaume des envahisseurs. Giao Thuy, jeune bûcheron, repoussa les troupes ennemies et obtint sa main. Lors du banquet de noces, un mandarin jaloux empoisonna son vin. La princesse, désespérée, mourut à ses côtés. Sur leurs deux tombes, dit la légende, poussa un arbre dont les noms des amants furent réunis : Kim Giao.

Le bois de cet arbre, d'un blanc crème très pâle, aurait par la suite servi à fabriquer des baguettes utilisées à la cour : selon la croyance, elles changeaient de couleur au contact d'un aliment empoisonné. Cette propriété relève du registre légendaire, mais elle a contribué à la valeur symbolique du Nageia fleuryi dans la culture vietnamienne.

Que voir et que faire sur place

La randonnée vers le sommet Ngu Lam

Le sentier balisé mène au sommet du Ngu Lam, à 225 mètres d'altitude. Comptez environ 3 kilomètres aller et 3 à 4 heures pour la boucle, en intégrant les pauses. Le tracé alterne marches en pierre, racines apparentes et sections rocheuses qui peuvent être glissantes après la pluie : prévoyez de bonnes chaussures fermées. Une plateforme d'observation au sommet ouvre la vue sur les massifs karstiques boisés du parc.

L'observation du Nageia fleuryi

La zone proprement dite de Kim Giao couvre environ 10 hectares. On y reconnaît facilement le conifère à son tronc rectiligne, à son écorce lisse et à ses petits fruits violets en forme de cône. Quelques panneaux rappellent les caractéristiques de l'espèce et son statut de protection.

La faune diurne

La forêt abrite plusieurs espèces d'écureuils actifs en journée, notamment l'écureuil à queue blanche et ventre rouge ainsi que des écureuils noirs. Avancez en silence sur les premiers tronçons du sentier pour multiplier les chances d'observation.

Quand y aller

La période la plus favorable s'étend de mai à juillet : températures modérées, sentiers praticables et végétation dense. La saison des tempêtes tropicales court de juillet à août et peut entraîner la fermeture temporaire de portions du parc ; consultez les prévisions et les avis du parc national avant de partir. L'hiver reste possible mais l'humidité rend les marches plus glissantes.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoï, l'itinéraire le plus courant combine bus jusqu'à Hai Phong (environ 2 heures) puis ferry vers l'île de Cat Ba (environ 45 minutes). Des liaisons par hydravion ont existé entre Hanoï et Cat Ba ; leur disponibilité varie selon les saisons et les opérateurs, vérifiez avant de réserver.

Une fois sur place, comptez une vingtaine de kilomètres entre la ville de Cat Ba et l'entrée du parc national, en taxi, en scooter loué ou en navette. Depuis le centre du parc, on rejoint le jardin botanique en 500 mètres à pied, puis un sentier balisé conduit en une quinzaine de minutes à la forêt de Kim Giao.

Informations pratiques

• Billet : l'accès à la forêt passe par l'entrée du parc national de Cat Ba ; le tarif reste modéré et donne accès à plusieurs sentiers et sites du parc.
• Horaires : visites en journée uniquement ; partez tôt le matin pour profiter de la fraîcheur et croiser plus facilement la faune.
• Durée : prévoyez une demi-journée pour combiner la forêt et l'ascension du Ngu Lam.
• Équipement : chaussures de marche, eau, anti-moustiques, vêtement de pluie léger en été.

À voir autour

La forêt de Kim Giao se combine bien avec d'autres étapes du parc national et de l'île. Pour comprendre l'équilibre entre tourisme et protection sur l'archipel, lisez notre dossier Cát Bà : développement et préservation de la biosphère. Les amateurs de botanique pourront prolonger la thématique avec le jardin botanique et zoo. Plus au sud du Vietnam, d'autres reliefs valent le détour, comme le mont Buu Long et Long An ou le mont Bà Den.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La forêt de Kim Giao s'inscrit naturellement dans un circuit consacré au nord du Vietnam, entre baie d'Halong, île de Cat Ba et capitale Hanoï. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant cette étape, consultez nos idées de voyage au Vietnam.