La baie d'Ha Long compte près de 2 000 îles et îlots calcaires, dont seuls quelques-uns sont accessibles ou aménagés pour les visiteurs. Au-delà des pitons karstiques anonymes qui composent les paysages de carte postale, certaines îles méritent une halte pour leurs villages, leur histoire ou leurs reliefs singuliers. Voici un panorama des escales possibles lors d'une croisière ou d'une excursion depuis Ha Long.

Pourquoi visiter les îles de la baie d'Ha Long

Les îles de la baie offrent un complément naturel aux croisières classiques entre les pitons karstiques. Elles permettent de varier les approches : baignade sur des plages aménagées, randonnée vers un point de vue, visite d'un village de pêcheurs, ou détour historique vers un ancien comptoir commercial. Chaque île possède son caractère, et combiner deux ou trois escales permet de saisir la diversité de la baie au-delà du seul spectacle minéral.

Un peu d'histoire

La région de la baie d'Ha Long et du golfe du Tonkin a longtemps été un carrefour maritime entre la Chine du Sud et le delta du fleuve Rouge. L'archipel de Van Don, situé à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Ha Long, en est l'illustration la plus marquante : sous les dynasties Ly et Tran, aux XIe et XIIe siècles, il fonctionna comme un port commercial actif, accueillant des navires marchands venus de Chine, du Japon, de Thaïlande et d'ailleurs. Les vestiges de cette époque restent discrets sur le terrain, mais la mémoire du lieu est documentée par les chroniques vietnamiennes.

Plus tard, en 1468, le roi Le Thanh Tong, en visite dans la baie et impressionné par les paysages, composa un poème qu'il fit graver sur la paroi d'une falaise calcaire — ce site est aujourd'hui connu sous le nom de Montagne du Poème (Nui Bai Tho).

Les îles à voir

L'île de Tuan Chau

Située à environ 5 km à l'ouest de Bai Chay, Tuan Chau est l'une des rares îles réellement aménagées de la baie. Elle abrite trois villages, quelques restaurants et l'ancienne résidence d'été de Ho Chi Minh, ouverte à la visite. L'île sert aujourd'hui de point d'embarquement principal pour de nombreuses croisières et propose plages, spectacles et infrastructures touristiques. C'est une porte d'entrée pratique vers la baie, plus qu'une destination de nature préservée.

L'archipel de Van Don

À une cinquantaine de kilomètres de Ha Long, Van Don rassemble environ 600 îlots et constitue une extension orientale moins fréquentée que le cœur de la baie. Sur le plan historique, l'archipel a joué un rôle commercial important sous les dynasties Ly et Tran. Aujourd'hui, on y vient surtout pour ses fonds marins, ses petits ports de pêche et quelques plages, dans une ambiance plus locale qu'autour de Bai Chay.

L'île Deu

Certains itinéraires de croisière incluent une escale à l'île Deu, réputée pour la présence de singes (signalés localement comme « singes au derrière rouge »). L'identification précise de l'espèce reste à confirmer auprès du guide, mais l'arrêt offre un contact rapide avec la faune insulaire de la baie.

La Montagne du Poème (Nui Bai Tho)

Cette falaise calcaire qui culmine à 106 m au-dessus du niveau de la mer s'étire le long de la côte de Ha Long. Depuis la mer, on distingue, gravé dans son flanc, le poème commandé par le roi Le Thanh Tong en 1468. La montagne se gravit également par voie terrestre depuis la ville, pour une vue d'ensemble sur la baie.

Informations pratiques

• La plupart des îles se visitent dans le cadre d'une croisière d'une journée ou de plusieurs jours au départ de Ha Long ou de Tuan Chau.
• Comptez un budget modéré à élevé selon le niveau de confort du bateau et la durée de la sortie.
• Prévoyez maillot de bain, chaussures fermées pour les sentiers et protection solaire.
• Les escales spécifiques (île Deu, Van Don) ne figurent pas dans tous les itinéraires : vérifiez le programme avant de réserver.

Quand y aller

La meilleure période s'étend d'octobre à avril, avec un climat sec et des températures modérées. De mai à septembre, la chaleur et l'humidité augmentent, et la saison des typhons (juillet à septembre) peut entraîner l'annulation de croisières. Le printemps reste parfois brumeux, ce qui adoucit l'atmosphère mais réduit la visibilité.

Comment s'y rendre

Ha Long est accessible depuis Hanoï en environ 2h30 par l'autoroute. Les croisières partent généralement du port international de Tuan Chau ou de Bai Chay. Pour Van Don, plus à l'est, il faut compter une heure supplémentaire de route depuis Ha Long. Des navettes et bus relient quotidiennement Hanoï à la région.

À voir dans les environs

La baie d'Ha Long s'inscrit dans un ensemble plus vaste qui mérite plusieurs jours d'exploration. L'île de Cát Bà, entre développement et préservation de la biosphère, prolonge la baie au sud et offre un contraste intéressant avec les sites les plus fréquentés. Plus loin dans le pays, le marché flottant de Cai Rang dans le delta du Mékong propose une autre lecture du rapport vietnamien à l'eau, tandis que le mont Bà Den et le mont Buu Long complètent un itinéraire entre paysages karstiques et reliefs sacrés.

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