La baie d'Along, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite plusieurs milliers de grottes karstiques creusées dans ses pitons calcaires. Quatre d'entre elles concentrent l'essentiel de l'intérêt patrimonial et touristique : Hang Dau Go, Hang Bo Nau, Hang Trinh Nu et Dong Hang Hanh. Chacune se visite dans le cadre d'une croisière au départ de Ha Long-ville et combine formations géologiques, légendes locales et épisodes marquants de l'histoire vietnamienne.
Pourquoi visiter les grottes de la baie d'Along
- Géologie spectaculaire : stalactites, stalagmites et chambres formées sur des millions d'années dans le calcaire de la baie.
- Mémoire militaire : la grotte des Bouts de bois est associée à la résistance contre les Mongols au XIIIᵉ siècle.
- Légendes vivantes : la grotte de la Vierge incarne l'une des histoires d'amour les plus connues du folklore tonkinois.
- Escale obligée des croisières : la plupart des itinéraires de 1 à 3 jours incluent au moins une grotte.
Histoire et légendes
Hang Dau Go et la flotte mongole
La grotte des Bouts de bois, ou grotte des Piques de bois, doit son nom à un épisode du XIIIᵉ siècle. On y aurait entreposé les pieux de bambou que le général Tran Hung Dao fit planter dans le lit du fleuve Bach Dang pour repousser la flotte mongole de Kubilai Khan. Les navires ennemis vinrent s'empaler sur ces pieux dissimulés à marée basse, scellant la victoire vietnamienne.
En 1917, le roi Khai Dinh visita la grotte et ordonna la sculpture d'une stèle portant une ode à la baie d'Ha Long. La stèle est toujours visible à l'entrée.
La légende de la Vierge et de l'Homme
La grotte de la Vierge (Hang Trinh Nu) fait écho à la grotte de l'Homme située en vis-à-vis. La légende raconte qu'un pêcheur pauvre, contraint par un riche administrateur de la zone de pêche, lui promit sa fille en mariage. Fidèle à son fiancé parti pêcher en haute mer pour préparer leurs noces, la jeune femme refusa l'union. L'administrateur l'envoya en exil sur une île perdue, où elle dépérit avant de se transformer en pierre. À son retour, l'amant aperçut sa fiancée à la lueur d'un éclair pendant une tempête ; son embarcation se brisa et il fut rejeté sur un rocher, où il se pétrifia à son tour. Les pêcheurs considèrent la grotte de la Vierge comme leur refuge, et les couples y viennent encore échanger des promesses de fidélité.
Les grottes à voir
Hang Dau Go — la grotte des Bouts de bois
Trois salles successives s'ouvrent au visiteur après la montée d'un escalier d'environ 90 marches. La première est vaste et bien éclairée, la deuxième concentre les concrétions les plus photogéniques, la troisième renferme la stèle de Khai Dinh. Comptez 45 minutes à 1 h de visite.
Hang Bo Nau — la grotte du Pélican
De forme évoquant une mâchoire de grenouille, elle s'ouvre largement sur la baie. À l'entrée, trois concrétions naturelles sont interprétées comme deux bonzes jouant aux échecs et un troisième les observant. La visite est rapide, souvent intégrée à un arrêt photo lors d'une croisière.
Hang Trinh Nu — la grotte de la Vierge
Située dans le groupe des îles Bo Hon, qui abrite aussi les grottes des Surprises (Sung Sot), Luon et le lac Dong Tien. La silhouette pétrifiée d'une jeune femme à la longue chevelure se devine dans la roche, face à la grotte de l'Homme.
Dong Hang Hanh — la grotte du Tunnel
À environ 3 km à l'ouest de l'île des Piques de bois, ce long tunnel marin se traverse en barque à marée basse. Sur le site, une maisonnette de bambou et de rotin construite par les habitants de la province de Quang Ninh comme maison de repos pour le président Hô Chi Minh est toujours entretenue par la population locale.
Informations pratiques
- Accès : uniquement par voie maritime, dans le cadre d'une croisière à la journée ou de plusieurs jours.
- Billetterie : le droit d'entrée des grottes est généralement inclus dans le forfait de croisière, comme la taxe de visite de la baie.
- Durée : 30 minutes à 1 h par grotte selon la taille.
- Conditions : escaliers, sols parfois glissants ; chaussures fermées et antidérapantes recommandées.
- Photographie : autorisée, mais la lumière artificielle peut limiter les rendus.
Quand y aller
La baie d'Along se visite toute l'année, mais les conditions varient nettement selon les saisons :
- Octobre à avril : air sec, ciel souvent dégagé, températures douces. Brume matinale fréquente en janvier-février, qui crée des paysages très photogéniques mais peut limiter la visibilité.
- Mai à septembre : chaleur, humidité et risque de typhons (juillet-septembre surtout). Les croisières peuvent être annulées en cas d'alerte.
- Meilleur compromis : octobre-novembre et mars-avril.
Comment s'y rendre
La majorité des visiteurs partent de Hanoï :
- Bus ou navette privée : 2 h 30 à 3 h 30 jusqu'à Ha Long-ville ou Tuan Chau, port d'embarquement principal.
- Voiture privée avec chauffeur : option la plus confortable, souvent incluse dans les forfaits de croisière.
- Embarquement : depuis le port de Tuan Chau ou de Hon Gai pour les grandes jonques de croisière.
Il n'est pas possible de visiter ces grottes en excursion indépendante : elles ne sont accessibles qu'aux bateaux autorisés.
À voir dans la région
- Cát Bà, plus grande île de la baie, prolonge la visite avec sa réserve de biosphère.
- Le mont Buu Long offre un autre aperçu des paysages karstiques vietnamiens, dans le sud du pays.
- Le marché flottant de Cai Rang complète une découverte du Vietnam fluvial et maritime.
Questions fréquentes
Questions fréquentes
Préparer votre voyage
Les grottes de la baie d'Along s'intègrent naturellement à un circuit plus large dans le nord du Vietnam, entre Hanoï, Ninh Binh et Sapa. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos voyages au Vietnam.
