Tous les deux ans, en décembre, Da Lat et la province de Lam Dong organisent un Festival du thé qui met en lumière l'une des principales filières agricoles des hauts plateaux du centre. Concours de cueillette, expositions, animations sportives et ateliers de dégustation rythment 3 à 4 jours d'événements répartis entre la ville et les zones de production voisines, notamment B'Lao (Bao Loc) et Cau Dat.

Pourquoi assister au Festival du thé de Da Lat

Le festival offre un accès privilégié à un univers agricole rarement ouvert au public : plantations, ateliers de transformation, méthodes de cueillette et techniques de préparation du thé vietnamien. Depuis 2017, il est associé au Festival des fleurs de Da Lat, ce qui élargit la programmation et facilite la venue de visiteurs étrangers. La période coïncide aussi avec la saison sèche sur les hauts plateaux, propice aux balades dans les théiers.

L'événement reste à taille humaine : il attire principalement des producteurs, des amateurs de thé et des visiteurs vietnamiens, avec une fréquentation internationale croissante mais encore mesurée.

Histoire du thé dans la région de Lam Dong

La province de Lam Dong compte environ 26 000 hectares de plantations de thé, ce qui en fait l'un des bassins de production majeurs du Vietnam. Le thé B'Lao, produit autour de la ville de Bao Loc, est apprécié depuis plus de 50 ans, aussi bien sur le marché intérieur qu'à l'export. La Cau Dat Tea Company, fondée il y a environ 80 ans sur les hauteurs au sud-est de Da Lat (à plus de 1 500 m d'altitude), reste l'un des acteurs historiques de la filière et continue d'exploiter d'anciennes parcelles datant de l'époque coloniale.

Pour valoriser ce patrimoine agricole, la province a mis en place un Festival de la culture du thé, dont la fusion avec le Festival des fleurs en 2017 a élargi l'audience.

Ce qu'il faut voir pendant le festival

Le concours de cueillette de thé

C'est l'événement le plus suivi. Dix équipes de quatre cueilleurs locaux s'affrontent selon des critères précis : rapidité, qualité des jeunes pousses récoltées, propreté du geste. Un prix spécial de la « main d'or » récompense la meilleure technique de cueillette individuelle.

Les expositions et programmes artistiques

• Le concours de peinture des enfants B'Lao, autour des paysages de théiers et de la culture locale.
• Le festival d'art « Fly High with the Voice of Tea Country », mêlant performances musicales et expositions visuelles.
• Des défilés de rue et expositions d'artisanat (soie, vannerie, produits dérivés du thé).

Les rendez-vous sportifs et populaires

• Le tournoi de football des villages de thé, qui oppose les équipes des principales communes productrices.
• Des tournois de tennis et animations urbaines (« Rythmes de la jeune ville »).
• Des dégustations guidées et démonstrations de préparation du thé vietnamien.

Quand y aller

Le festival se tient tous les deux ans, généralement en décembre, pour une durée de 3 à 4 jours. Les dates exactes sont annoncées par les autorités provinciales quelques mois en amont. Décembre correspond à la saison sèche sur les hauts plateaux : températures fraîches (souvent 10-20 °C à Da Lat), faible humidité, brumes matinales sur les plantations. Prévoir une polaire pour les soirées et un coupe-vent pour les visites en altitude.

Informations pratiques

Les principales animations se tiennent à Da Lat et à Bao Loc, à environ 2 heures de route au sud. Certaines visites de plantations sont gratuites ou à tarif modéré, d'autres se font sur réservation auprès des producteurs (Cau Dat Tea Company notamment). L'entrée à la plupart des concerts, concours et expositions est libre.

Réservez votre hébergement plusieurs semaines à l'avance : la ville affiche complet pendant la période combinée Festival du thé / Festival des fleurs.

Comment s'y rendre

• Avion : vols domestiques vers l'aéroport de Liên Khuong (DLI), à 30 km de Da Lat, puis transfert en taxi, navette ou bus (environ 45 min).
• Bus ou voiture : depuis Hô Chi Minh-Ville (environ 6 h) ou Nha Trang (environ 3 h 30), à travers les routes sinueuses des hauts plateaux.
• Train : il n'existe pas de ligne grande distance jusqu'à Da Lat. Le trajet le plus simple consiste à rejoindre Nha Trang ou Thap Cham en train, puis à poursuivre en bus ou taxi (3 h 30 à 4 h).
• Sur place : taxis, motos-taxis, location de scooter et bus locaux desservent les sites du festival ainsi que les plantations alentour.

À voir dans les environs

La région se prête bien à un séjour prolongé combinant nature, plantations et autres sites du sud du pays. À proximité de Da Lat, les plantations de Cau Dat, le lac Tuyen Lam et la vallée de l'Amour offrent des balades complémentaires. Pour étendre l'itinéraire, plusieurs sites du Vietnam peuvent compléter le voyage : le jardin botanique et zoo, le mont Buu Long et Long An, le marché flottant de Cai Rang dans le delta du Mékong, ou encore le mont Bà Den.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Le Festival du thé s'intègre facilement dans un circuit combinant les hauts plateaux, le centre et le sud du pays. Pour construire un itinéraire sur mesure autour de Da Lat et des plantations de Lam Dong, consultez nos suggestions de voyage au Vietnam.