Au sud de la baie d'Halong et à l'est de l'île de Cat Ba, la baie de Lan Ha s'étend sur plus de 7 000 hectares parsemés de pitons karstiques, de plages confidentielles et de villages flottants. Moins fréquentée que sa célèbre voisine, elle offre un terrain d'exploration en kayak, en jonque ou en escalade, avec une eau claire et des îlots verdoyants à perte de vue.

Pourquoi visiter la baie de Lan Ha ?

Lan Ha présente un paysage karstique comparable à celui d'Halong, mais avec une affluence plus mesurée. La baie compte près de 400 îlots, des dizaines de plages de sable blanc nichées entre les falaises, ainsi que des grottes accessibles uniquement à marée basse ou en kayak.

L'autre intérêt tient à la diversité des activités : baignade, plongée, sorties en sampan, randonnée dans le parc national de Cat Ba, escalade sur les falaises calcaires et visites de villages de pêcheurs. La baie se prête aussi bien à une excursion à la journée qu'à une croisière de deux ou trois jours.

Une légende dragonesque et un site archéologique

Comme l'ensemble du golfe du Tonkin, la baie est associée à la légende de l'empereur de Jade, qui aurait envoyé une mère-dragon et ses enfants pour défendre le peuple vietnamien contre les envahisseurs venus de la mer. En descendant sur Terre, les dragons auraient dispersé une pluie de joyaux de jade et de perles ; au contact de l'eau, ces pierres se seraient transformées en rochers, formant le rempart calcaire qui protège encore aujourd'hui les côtes.

Au-delà du mythe, Lan Ha conserve une trace humaine ancienne : Cai Beo, site archéologique daté d'environ 7 000 ans, est considéré comme l'un des plus anciens villages de pêcheurs identifiés au Vietnam. Les fouilles ont mis au jour des outils de pierre, des poteries et des restes alimentaires témoignant d'une vie maritime continue depuis le néolithique.

Que voir dans la baie

Îles et plages

• Île de Nam Cat : plage de sable fin et eaux peu profondes, adaptée à la baignade et au kayak.
• Île aux Singes : à environ dix minutes en bateau du quai de Beo, connue pour ses plages et la petite troupe de macaques qui y vit.
• Île de Trois Pêches (Ba Trai Dao) : trois plages en croissant visibles uniquement à marée basse, prisées pour le kayak.
• Île de Viet Hai : village de pêcheurs au cœur du parc national de Cat Ba, accessible en bateau puis à vélo, qui donne un aperçu de la vie locale.
• Zone de Tra Bau : secteur calme à l'écart des circuits touristiques, agréable pour la nage et le kayak.

Grottes et lacs

• Hang Luon (grotte du Tunnel), sur l'île de Bo Hon : se franchit en kayak ou en sampan et débouche sur un lagon intérieur.
• Hang Sang Toi (grotte Sombre et Lumineuse) : longue d'environ 70 mètres, elle se traverse de part en part et alterne pénombre et éclats de lumière.
• Ho Ba Ham (lac aux Trois Tunnels) : petit lac intérieur relié à la mer par trois grottes sous-marines, à explorer en sampan ou en kayak léger.

Activités sportives

Lan Ha est l'un des principaux sites d'escalade du nord du Vietnam. Trois secteurs sont fréquentés par les grimpeurs :

• L'île de la Tête de Veau, à environ deux heures de bateau du port de Cat Ba.
• Les falaises du port de Beo, à quelques kilomètres du centre de Cat Ba.
• L'île de Trois Pêches, plus éloignée, à une vingtaine de kilomètres du port.

La plongée avec masque et tuba se pratique surtout autour de l'île aux Singes ; quelques opérateurs proposent également des baptêmes en bouteille. Le kayak reste l'activité la plus accessible et se loue au quai de Beo ou auprès des jonques.

Informations pratiques

• Durée de visite : une journée pour un aperçu, deux à trois jours en croisière pour explorer les criques et grottes éloignées.
• Accès au site : la majorité des points d'intérêt ne sont accessibles qu'en bateau ; prévoyez une excursion organisée ou la location d'un bateau privé depuis Cat Ba.
• Équipement : maillot, crème solaire, chaussures fermées pour les grottes et l'escalade, vêtement coupe-vent en saison fraîche.
• Tarifs : les prix des excursions, kayaks et plongées varient selon la saison et le prestataire ; comptez un budget modéré pour une journée et plus élevé pour une croisière avec nuit à bord.

Quand venir

Les meilleures périodes s'étendent de mars à mai et d'octobre à novembre, avec un temps sec et des températures agréables. Les mois de juillet et août sont à éviter en raison de la chaleur, de l'humidité et du risque de typhons. L'hiver (décembre-février) reste praticable mais l'eau est froide et la luminosité plus terne. En semaine, la fréquentation est nettement moindre que le week-end.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoï, la liaison combine généralement bus puis ferry jusqu'à l'île de Cat Ba ; comptez environ une demi-journée de trajet. Des navettes privées et des bus combinés sont proposés par la plupart des agences.

Une fois sur Cat Ba, l'embarquement pour la baie se fait au quai de Beo, à quelques kilomètres du bourg. On y trouve des excursions à la journée, des locations de kayak et des bateaux privés à la demande.

À voir aux alentours

La baie s'inscrit dans un ensemble plus large de sites naturels et culturels du Vietnam. Pour prolonger le voyage, vous pouvez combiner Lan Ha avec d'autres étapes :

• Le marché flottant de Cai Rang, dans le delta du Mékong, pour une autre facette de la vie sur l'eau.
• Le mont Bà Den, plus haut sommet du Sud-Vietnam.
• Le mont Buu Long, près de Hô Chi Minh-Ville.
• La plage de Ca Na, sur la côte centrale.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La baie de Lan Ha s'intègre naturellement dans un itinéraire au nord du Vietnam, entre Hanoï, la baie d'Halong et l'île de Cat Ba. Pour construire un séjour sur mesure incluant croisière, randonnée et étapes culturelles, consultez nos idées de voyage au Vietnam.