La baie de Cam Ranh est l'une des rades naturelles les plus profondes d'Asie du Sud-Est. Située sur la côte centre-sud du Vietnam, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Phan Rang-Thap Cham et au sud de Nha Trang, elle s'étire sur près de vingt kilomètres, protégée des typhons par une presqu'île et des reliefs côtiers. Cette configuration géographique exceptionnelle explique son rôle stratégique dans l'histoire militaire de la région et son développement touristique récent autour de la longue plage de Bai Dai.

Pourquoi venir à Cam Ranh

L'intérêt de Cam Ranh tient à trois éléments rarement réunis. D'abord une géographie remarquable : une baie aux eaux calmes encadrée de dunes blanches et de collines arides, dans une région du Vietnam à climat sec où il pleut peu. Ensuite une stratification historique singulière, la rade ayant servi de base à quatre marines étrangères au XXᵉ siècle. Enfin une accessibilité facilitée par l'aéroport international de Cam Ranh, principal point d'entrée pour la côte de Khanh Hoa, et par le développement progressif du littoral nord de la baie en zone de villégiature avec hôtels et resorts.

• Baie naturelle parmi les mieux abritées de la mer de Chine méridionale
• Plage de Bai Dai longue d'une vingtaine de kilomètres, accessible et peu fréquentée hors zones de resort
• Histoire militaire dense, du passage de la flotte russe en 1905 à l'occupation soviétique post-1975
• Climat sec et ensoleillé une grande partie de l'année, favorable à la baignade

Une rade convoitée par quatre marines

La position de Cam Ranh, profonde et fermée, a fait l'objet d'une succession d'occupations militaires qui résume une bonne partie de l'histoire géopolitique du Pacifique au XXᵉ siècle.

Le passage de la flotte russe (1905)

La rade entre dans l'histoire moderne en 1905, lorsqu'elle est occupée par la flotte russe de la Baltique commandée par l'amiral Rojestvenski. Sa flotte y fait escale lors de son long périple vers l'Extrême-Orient, quelques semaines seulement avant d'être anéantie par la marine japonaise lors de la bataille de Tsushima en mai 1905. L'épisode marque durablement la mémoire navale du site.

L'occupation japonaise (1941-1945)

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la flotte japonaise s'installe à Cam Ranh et utilise la rade comme base avancée pour ses opérations en Asie du Sud-Est, notamment lors de l'invasion des Philippines et de la Malaisie. La baie sert de point d'appui logistique jusqu'à la fin du conflit.

La base américaine (années 1960)

Pendant la guerre du Vietnam, l'armée américaine fait de Cam Ranh l'une de ses principales bases logistiques au Sud-Vietnam. Un port en eau profonde, un aérodrome et de vastes installations y sont aménagés. La base reste opérationnelle jusqu'au retrait américain au début des années 1970.

La présence soviétique (1979-2002)

Après la réunification du Vietnam en 1975, l'Union soviétique négocie l'usage de la baie et y maintient sa plus grande base navale hors de son territoire à partir de 1979. Cam Ranh sert alors de point d'appui à la flotte du Pacifique soviétique. Le bail prend fin en 2002, après le retrait progressif de la Russie.

Aujourd'hui

La baie est revenue sous contrôle exclusif vietnamien. Elle abrite une base navale qui demeure stratégique pour la marine du pays, mais une partie du littoral, en particulier au nord-est, s'est ouverte au tourisme avec l'aménagement de la presqu'île et de la plage de Bai Dai.

Ce que l'on peut voir et faire

La visite de Cam Ranh s'organise autour de la côte nord de la baie, plus accessible que la zone militaire interne.

• La plage de Bai Dai (Long Beach) : longue bande de sable blanc s'étirant entre l'aéroport et Nha Trang, bordée de resorts et de quelques restaurants de fruits de mer simples côté route nationale.
• La presqu'île de Cam Ranh : zone de développement touristique récente avec plusieurs complexes hôteliers, plages aménagées et sports nautiques (paddle, jet-ski, plongée).
• Les villages de pêcheurs alentour, où l'on observe la flotte des bateaux bleus typiques et les paniers ronds traditionnels.
• Les points de vue sur la baie depuis la route côtière reliant Cam Ranh à Nha Trang, particulièrement en fin d'après-midi.

Les zones strictement militaires, ainsi qu'une partie du rivage interne, restent fermées au public. Mieux vaut s'en tenir aux secteurs touristiques signalés.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez une journée pour la plage et la presqu'île, plusieurs jours si vous logez dans un resort.
• Meilleure période : la saison sèche, de janvier à août, offre les conditions les plus favorables. Les pluies se concentrent entre septembre et décembre.
• Hébergement : large gamme allant des resorts haut de gamme de la presqu'île aux hôtels plus modestes côté ville de Cam Ranh.
• À savoir : photographier les zones militaires est interdit. Respectez la signalisation aux abords de la base navale.

Comment s'y rendre

L'aéroport international de Cam Ranh dessert la région avec des vols quotidiens depuis Hanoï, Hô Chi Minh-Ville et plusieurs villes asiatiques. Il se trouve à quelques kilomètres seulement de la presqu'île et des principales plages.

Depuis Nha Trang, comptez environ 35 kilomètres et 45 minutes à une heure de route par la côte. Depuis Phan Rang-Thap Cham, la liaison s'effectue par la route nationale 1 en environ 1h30. Les liaisons en taxi privé ou voiture avec chauffeur sont les plus pratiques pour rejoindre les hôtels de la baie.

À voir dans les environs

La région de Khanh Hoa et Ninh Thuan offre plusieurs étapes complémentaires à la baie de Cam Ranh :

• Ca Na, petite station balnéaire au sud, connue pour son littoral sauvage entre dunes et mer.
• Nha Trang et son centre balnéaire animé, à une heure au nord, avec ses îles et ses sites cham.
• Les tours cham de Po Klong Garai près de Phan Rang-Thap Cham, témoignage du royaume du Champa.

Pour prolonger le voyage vers le sud du pays, vous pouvez aussi inclure des sites comme le marché flottant de Cai Rang dans le delta du Mékong ou le mont Bà Den près de la frontière cambodgienne.

Inclure Cam Ranh dans votre voyage

La baie de Cam Ranh s'intègre naturellement à un itinéraire combinant la côte centre-sud, Nha Trang et les paysages secs de Ninh Thuan. Pour construire un programme sur mesure incluant cette étape, consultez nos suggestions de voyage au Vietnam.