Bai Chay est la station balnéaire de la ville d'Ha Long, sur la rive ouest du détroit de Cua Luc, dans la province de Quang Ninh. Le quartier sert de base logistique pour la plupart des visiteurs qui explorent la baie d'Ha Long, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Plage aménagée, promenade en bord de mer, téléphérique et grands complexes hôteliers en font un point de chute pratique avant ou après une croisière.

Pourquoi venir à Bai Chay

Bai Chay concentre l'hébergement, la restauration et les services touristiques d'Ha Long. La plage de sable, longue de plusieurs centaines de mètres, a été réaménagée par apport de sable dans les années 2000. Elle reste très fréquentée par les voyageurs vietnamiens en été, mais sa principale fonction touristique est de servir de point d'embarquement vers les jonques qui sillonnent la baie. Si vous cherchez avant tout des plages intactes, Bai Chay déçoit ; en revanche, la station offre une logistique commode pour combiner ville, baignade et excursions en mer.

Histoire et origine du nom

Bai Chay signifie « plage brûlée » en vietnamien. Deux récits expliquent ce nom. Le premier renvoie au XIIIe siècle : sous le commandement de Tran Khanh Du, les troupes vietnamiennes auraient incendié les navires mongols transportant des provisions, et un vent du nord-est aurait propagé le feu jusqu'à la forêt sèche de la rive ouest de la baie de Cua Luc. La seconde version, plus prosaïque, raconte que les pêcheurs brûlaient des feuilles de Casuarinaceae (filaos) sur le côté ouest de Cua Luc pour nettoyer les coques de leurs embarcations des coquillages incrustés. Les flammes régulières auraient marqué la mémoire des habitants.

Pendant la période coloniale française, la zone était désignée sous le nom de Vatchay, ou « île aux buissons ». Le quartier n'a pris sa physionomie actuelle qu'à partir des années 1990, avec l'essor du tourisme autour de la baie d'Ha Long.

Que voir et que faire

La plage et la promenade

La plage de Bai Chay est ouverte au public, sans droit d'entrée pour la baignade libre. Elle convient aux familles : pente douce, eau peu profonde près du rivage. La qualité de l'eau varie selon la fréquentation et les conditions ; mieux vaut éviter les jours de forte affluence en août. La promenade qui longe le front de mer est agréable en fin de journée.

Le Queen Cable Car et Sun World

Le téléphérique Queen Cable Car relie Bai Chay à la colline de Ba Deo, côté Hon Gai. Les cabines à deux étages offrent une vue panoramique sur la baie d'Ha Long et sur le pont Bai Chay. À l'arrivée, le parc Sun World propose grande roue, jardin japonais et parc aquatique.

Le pont Bai Chay

Inauguré en 2006, le pont Bai Chay est un pont à haubans qui enjambe le détroit de Cua Luc et relie Bai Chay à Hon Gai. Sa travée centrale de 435 mètres en a fait, à son ouverture, l'un des plus longs ponts à haubans à pylône unique d'Asie du Sud-Est. Il est éclairé la nuit.

Marché nocturne et rue piétonne

Le marché nocturne de Bai Chay réunit étals de souvenirs, perles de culture, fruits de mer grillés et stands de cuisine de rue. La rue piétonne adjacente s'anime à partir du début de soirée.

Informations pratiques

• Accès à la plage : libre, gratuit. Transats et parasols en location à tarif modéré.
• Baignade : surveillée en haute saison estivale uniquement. Drapeaux signalant les conditions ; respectez-les en cas de typhon ou de mer agitée.
• Hébergement : large gamme, de la guesthouse familiale au resort haut de gamme. Vinpearl Resorts dispose d'établissements sur place.
• Compter une demi-journée pour la plage et le téléphérique, une journée complète si vous ajoutez Sun World.

Quand y aller

La saison de baignade s'étend d'avril à début octobre, avec une eau autour de 25-28 °C en été. Les mois d'avril, mai, septembre et octobre offrent le meilleur compromis entre température agréable et affluence modérée. Juillet et août concentrent les vacances scolaires vietnamiennes : la plage est bondée et les hôtels affichent leurs tarifs hauts. De novembre à mars, le climat du Nord-Vietnam devient frais et souvent brumeux : la baignade n'est plus possible, mais les croisières dans la baie restent envisageables.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, Bai Chay est à environ 150 km, soit 3 à 4 heures de route via Bac Ninh, Uong Bi puis Ha Long sur l'autoroute. Des bus et minivans desservent la station depuis les gares routières de My Dinh et Luong Yen. Les services de limousine privée offrent un trajet plus rapide et plus confortable. Depuis Ho Chi Minh-Ville, les vols rejoignent les aéroports de Noi Bai (Hanoi) ou Van Don (Quang Ninh, plus proche) en environ 2h30, avec transfert routier ensuite.

Aux alentours

La baie d'Ha Long, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, se découvre en croisière d'une journée ou avec nuit à bord depuis le port de Tuan Chau, à quelques kilomètres. Hon Gai, sur l'autre rive du pont Bai Chay, conserve une ambiance de ville portuaire. Plus au sud, l'île de Cat Ba complète bien un séjour. Pour prolonger le voyage au Vietnam, d'autres sites méritent le détour comme le mont Bà Den au sud, ou le mont Buu Long près de Ho Chi Minh-Ville.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Bai Chay s'intègre naturellement dans un circuit dans le nord du Vietnam, en complément de Hanoi, de Ninh Binh ou de Sapa. Pour construire un itinéraire complet, consultez nos voyages au Vietnam sur mesure.