Situé dans la province d'An Giang, dans l'extrême sud-ouest du Vietnam, juste en face de la frontière cambodgienne, le site de Ba Chuc rappelle les atrocités perpétrées par les Khmers rouges de 1975 à 1978. Le mémorial, composé d'un ossuaire, d'un temple et d'une pagode, conserve la mémoire des civils tués lors des incursions transfrontalières menées depuis le Cambodge voisin.

Pourquoi visiter Ba Chuc

Ba Chuc n'est pas une attraction touristique classique mais un lieu de mémoire, comparable au site de Choeung Ek au Cambodge. La visite s'adresse aux voyageurs qui s'intéressent à l'histoire récente de l'Asie du Sud-Est et aux conséquences de la guerre vietnamo-cambodgienne. Trois raisons principales motivent un détour :

• Comprendre un épisode peu connu de l'histoire du delta du Mékong, souvent éclipsé par la guerre du Vietnam.
• Se recueillir dans un site authentique, peu fréquenté par le tourisme de masse.
• Combiner la visite avec celle des monts Tuc Dup et des paysages rizicoles qui entourent le village.

Le massacre de 1978 : un contexte

À la fin des années 1970, les relations entre le Cambodge des Khmers rouges et le Vietnam réunifié se dégradent rapidement. Des incursions militaires khmères rouges en territoire vietnamien sont documentées en 1977 et 1978, visant les villages frontaliers de la province d'An Giang.

Le village de Ba Chuc, situé à quelques kilomètres seulement de la frontière, est attaqué entre la mi-avril et la fin avril 1978. On dénombra 3157 homicides à Ba Chuc en avril 1978. Hommes, femmes, enfants et personnes âgées furent tués dans les maisons, les rizières et même dans la pagode où une partie de la population s'était réfugiée. Il n'y eut que deux survivants connus parmi les habitants présents lors de l'attaque.

Cet épisode contribua, parmi d'autres, à la décision vietnamienne d'intervenir militairement au Cambodge fin 1978, mettant fin au régime de Pol Pot début 1979. Le site fut classé vestige historique national au Vietnam en 1980.

Que voir sur le site

L'ossuaire mémorial

Au centre du site se dresse un ossuaire octogonal qui rassemble les ossements et les crânes de plus d'un millier de victimes, classés par tranches d'âge et par sexe. La construction, sobre, a été conçue pour permettre aux visiteurs de tourner autour des restes exposés derrière des vitres.

Le temple et la pagode des « crânes »

Le temple et la pagode des « crânes » sont les deux principaux lieux de recueillement de Ba Chuc. La pagode Phi Lai et la pagode Tam Buu, toutes deux liées à la communauté bouddhiste locale Tu An Hieu Nghia, furent les théâtres de tueries directes. Des traces matérielles du massacre sont encore visibles à l'intérieur.

Les photographies

Dans le temple, sont exposées des photographies prises peu après le massacre. Ces images, accompagnées de panneaux explicatifs en vietnamien et parfois en anglais, documentent les conditions dans lesquelles les corps furent retrouvés. La visite, sobre, demande une certaine préparation émotionnelle.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h à 1h30 pour parcourir l'ossuaire, le temple et les pagodes.
• Tarif : entrée libre ou contribution symbolique, selon les périodes.
• Tenue : tenue correcte exigée (épaules et jambes couvertes), comme dans tout lieu religieux vietnamien.
• Photographie : autorisée à l'extérieur, à éviter par respect dans les zones de recueillement.
• Meilleure période : la saison sèche (décembre à avril) facilite l'accès par les routes du delta.

Comment se rendre à Ba Chuc

Ba Chuc se trouve dans le district de Tri Ton, province d'An Giang, à environ 40 km au sud-ouest de Chau Doc et près de 250 km de Hô Chi Minh-Ville.

• Depuis Chau Doc : la solution la plus simple. Comptez environ 1h de route en voiture privée ou en moto-taxi. C'est l'option retenue par la plupart des voyageurs en circuit dans le delta du Mékong.
• Depuis Hô Chi Minh-Ville : trajet d'environ 6 heures par la route, généralement combiné avec une étape à Chau Doc ou Long Xuyen.
• Sur place : le site est signalé à l'entrée du village. Un parking permet de stationner avant de rejoindre l'ossuaire à pied.

À combiner avec

Ba Chuc s'inscrit dans un circuit plus large à travers la province d'An Giang et le delta du Mékong :

• Le mont Bà Den, sommet sacré du sud du Vietnam, à quelques heures de route.
• Le mont Buu Long et Long An, étape paysagère sur la route du retour vers Hô Chi Minh-Ville.
• La rivière Ba Lai, pour prolonger la découverte du delta.
• Ca Na, autre étape côtière du sud vietnamien.

Intégrer Ba Chuc à votre voyage

Une visite au mémorial de Ba Chuc s'inscrit naturellement dans un itinéraire dans le delta du Mékong et la province d'An Giang. Pour construire un circuit qui combine sites de mémoire, paysages rizicoles et villages frontaliers, consultez nos suggestions de voyage au Vietnam.